Als Anthony van Dyck Der Apostel Philippus 1620 malte, war er erst einundzwanzig Jahre alt und bereits im Einflussbereich von Peter Paul Rubens. Dieses Werk ist Teil einer gefeierten Serie von Apostelporträts – ein ehrgeiziges Projekt, das einen Übergangsritus für junge Künstler in Antwerpen darstellte und es ihnen ermöglichte, ihr Verständnis von Charakter und Spiritualität zu demonstrieren. Van Dycks Apostel wurden so bewundert, dass sie in ganz Europa kopiert und imitiert wurden, wodurch die Grenzen zwischen Original und Replik verschwammen und über Jahrhunderte hinweg Debatten unter Sammlern und Kennern entfachten. Der Moment, den Van Dyck wählte, ist von stiller Offenbarung.

Philipp, der Apostel, der Christus bat, "uns den Vater zu zeigen", wird in einem Moment introspektiven Glaubens eingefangen. Sein Blick ist erhoben, die Augen weit geöffnet in einer suchenden Intensität, während seine rechte Hand auf seiner Brust ruht – eine Geste von Aufrichtigkeit und Demut. Der Maler hüllt ihn in einen schweren Umhang, der in breiten, texturierten Pinselstrichen dargestellt ist, und taucht sein Gesicht in ein sanftes, gerichtetes Licht, das ihn von der Dunkelheit dahinter isoliert.

Im Gegensatz zu den theatralischeren Aposteln von Caravaggio ist Van Dycks Philipp nachdenklich, sein spiritueller Kampf wird mit jugendlicher Empathie dargestellt. Die ursprüngliche Serie von Aposteln von van Dyck wurde wahrscheinlich von einem privaten Mäzen in Antwerpen in Auftrag gegeben, obwohl die genauen Umstände ungewiss bleiben. Im Laufe der Zeit wurden die Gemälde verstreut, wobei einzelne Werke durch die Hände von Sammlern gingen, manchmal falsch attribuiert oder mit späteren Kopien verwechselt. Heute überlebt Der Apostel Philippus als Zeugnis von Van Dycks frühem Genie und seinem Engagement für die religiöse Kunst der Barock-Periode.

Seine Präsenz in Museumsbeständen ermöglicht es den Betrachtern, die Reise des jungen Künstlers von Rubens' Werkstatt zu seiner eigenen unabhängigen Stimme nachzuvollziehen.