Quando Anthony van Dyck pintou O Apóstolo Filipe em 1620, ele tinha apenas vinte e um anos e já estava na órbita de Peter Paul Rubens. Esta obra faz parte de uma célebre série de retratos de apóstolos, um projeto ambicioso que era um rito de passagem para jovens artistas em Antuérpia, permitindo-lhes demonstrar sua compreensão do caráter e da espiritualidade. Os apóstolos de Van Dyck foram tão admirados que foram copiados e imitados em toda a Europa, borrando as linhas entre original e réplica, e suscitando debates entre colecionadores e conhecedores por séculos. O momento escolhido por Van Dyck é de revelação silenciosa.

Filipe, o apóstolo que pediu a Cristo que "nos mostre o Pai", é capturado em um momento de fé introspectiva. Seu olhar está elevado, com os olhos arregalados em uma intensa busca, enquanto sua mão direita repousa sobre o peito, um gesto de sinceridade e humildade. O pintor o envolve em uma pesada túnica, representada com amplos e texturizados traços, e banha seu rosto em uma suave luz direcional que o isola da escuridão atrás.

Ao contrário dos apóstolos mais teatrais de Caravaggio, o Filipe de Van Dyck é contemplativo, sua luta espiritual representada com uma empatia juvenil. A série original de apóstolos de van Dyck foi provavelmente encomendada por um patrono privado em Antuérpia, embora as circunstâncias exatas permaneçam incertas. Com o tempo, as pinturas foram dispersas, com obras individuais passando pelas mãos de colecionadores, às vezes mal atribuídas ou confundidas com cópias posteriores. Hoje, O Apóstolo Filipe sobrevive como um testemunho do gênio precoce de Van Dyck e seu envolvimento com a arte religiosa do período Barroco.

Sua presença nas coleções de museus permite que os espectadores acompanhem a jornada do jovem artista desde a oficina de Rubens até sua própria voz independente.