Quando Anthony van Dyck dipinse L'Apostolo Filippo nel 1620, aveva solo ventuno anni ed era già nell'orbita di Peter Paul Rubens. Quest'opera fa parte di una celebre serie di ritratti di apostoli, un progetto ambizioso che rappresentava un rito di passaggio per i giovani artisti ad Anversa, consentendo loro di dimostrare la propria comprensione del carattere e della spiritualità. Gli apostoli di Van Dyck furono così ammirati che furono copiati e imitati in tutta Europa, sfumando le linee tra originale e replica e suscitando dibattiti tra collezionisti e intenditori per secoli. Il momento scelto da Van Dyck è di silenziosa rivelazione.

Filippo, l'apostolo che chiese a Cristo di "mostrarci il Padre", è catturato in un momento di fede introspettiva. Il suo sguardo è rivolto verso l'alto, gli occhi spalancati con un'intensità di ricerca, mentre la sua mano destra riposa sul petto, un gesto di sincerità e umiltà. Il pittore lo avvolge in un pesante mantello, reso con ampi tratti testurizzati, e bagna il suo volto in una luce dolce e direzionale che lo isola dall'oscurità dietro di lui.

A differenza degli apostoli più teatrali di Caravaggio, il Filippo di Van Dyck è contemplativo, la sua lotta spirituale rappresentata con una giovanile empatia. La serie originale di apostoli di van Dyck fu probabilmente commissionata da un mecenate privato ad Anversa, sebbene le circostanze esatte rimangano incerte. Nel corso del tempo, i dipinti furono dispersi, con opere individuali che passarono tra le mani di collezionisti, a volte mal attribuite o confuse con copie successive. Oggi, L'Apostolo Filippo sopravvive come un testamento del precoce genio di Van Dyck e del suo impegno con l'arte religiosa del periodo Barocco.

La sua presenza nelle collezioni museali consente agli spettatori di seguire il percorso del giovane artista dall'officina di Rubens alla sua voce indipendente.