Cuando Anthony van Dyck pintó El Apóstol Felipe en 1620, solo tenía veintiún años y ya estaba en la órbita de Peter Paul Rubens. Esta obra es parte de una célebre serie de retratos de apóstoles, un ambicioso proyecto que representaba un rito de paso para los jóvenes artistas en Amberes, permitiéndoles demostrar su comprensión del carácter y la espiritualidad. Los apóstoles de Van Dyck fueron tan admirados que fueron copiados e imitados en toda Europa, difuminando las líneas entre original y réplica, y suscitando debates entre coleccionistas y conocedores durante siglos. El momento que eligió Van Dyck es uno de revelación silenciosa.

Felipe, el apóstol que le pidió a Cristo que "nos muestre al Padre", es capturado en un momento de fe introspectiva. Su mirada está elevada, con los ojos abiertos en una intensa búsqueda, mientras su mano derecha reposa sobre su pecho, un gesto de sinceridad y humildad. El pintor lo envuelve en una pesada túnica, representada con amplios y texturizados trazos, y baña su rostro en una suave luz direccional que lo aísla de la oscuridad detrás.

A diferencia de los apóstoles más teatrales de Caravaggio, el Felipe de Van Dyck es contemplativo, su lucha espiritual representada con una empatía juvenil. La serie original de apóstoles de van Dyck fue probablemente encargada por un patrono privado en Amberes, aunque las circunstancias exactas siguen siendo inciertas. Con el tiempo, las pinturas se dispersaron, con obras individuales pasando por las manos de coleccionistas, a veces mal atribuidas o confundidas con copias posteriores. Hoy, El Apóstol Felipe sobrevive como un testimonio del temprano genio de Van Dyck y su compromiso con el arte religioso del período Barroco.

Su presencia en las colecciones de museos permite a los espectadores seguir el viaje del joven artista desde el taller de Rubens hasta su propia voz independiente.