Als Canaletto Das Bacino di San Marco mit dem San Giorgio Maggiore 1726 malte, befand sich Venedig auf dem Höhepunkt seines Ruhms als Ziel des Grand Tour, und seine leuchtenden Stadtansichten wurden zu begehrten Souvenirs für britische Aristokraten. Diese besondere Ansicht war so beliebt, dass Canaletto und seine Werkstatt mehrere Versionen produzierten, jede mit subtilen Variationen, um die unstillbare Nachfrage zu befriedigen. Das Gemälde fängt nicht nur einen realen Ort ein, sondern auch den Geist einer Ära, in der Venedig sowohl eine lebendige Stadt als auch eine Bühne für Besucher aus ganz Europa war.

Sammler wetteiferten um seine Werke, und der englische Mäzen Joseph Smith, britischer Konsul in Venedig, sollte bald sein wichtigster Unterstützer werden. Das Gemälde öffnet sich zum geschäftigen Bacino di San Marco, mit der Inselkirche San Giorgio Maggiore, die friedlich über das schimmernde Wasser thront. Gondeln und Handelsschiffe gleiten über die Bucht, ihre Segel fangen das Licht ein, während die Steinfassaden der Stadt unter einem klaren Himmel leuchten. Canalettos akribische Aufmerksamkeit für architektonische Details wird durch seine Fähigkeit ergänzt, die Szene mit alltäglichem Leben zu beleben: Figuren unterhalten sich am Kai, und das Spiel des Sonnenlichts auf dem Wasser zieht das Auge vom Vordergrund bis zum Horizont.

Im Gegensatz zu den dramatischen, theatralischen Szenen von Guardi, einem weiteren venezianischen Landschaftsmaler, betont Canaletto Klarheit und Ordnung und verwandelt die Stadt in eine Bühne der Harmonie und des Wohlstands. Die Kirche selbst, entworfen von Palladio, steht als Symbol für die venezianische Pracht und zeitlose Schönheit. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke dieser Art wurden typischerweise von ausländischen Besuchern in Auftrag gegeben, die ein Stück Venedig mit nach Hause nehmen wollten. Viele von Canalettos Gemälden aus den 1720er Jahren fanden ihren Weg in englische Sammlungen, insbesondere nachdem Joseph Smith begann, sie in großen Mengen zu erwerben.

Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen dieser Ansicht durch die Hände von Sammlern und Museen gegangen, was manchmal zu Debatten über die Zuschreibung führte, da Canalettos Neffe, Bellotto, und Werkstattassistenten oft seinen Stil imitierten. Heute steht Das Bacino di San Marco mit dem San Giorgio Maggiore als Zeugnis für Canalettos Ruf als großer Chronist des goldenen Zeitalters Venedigs, dessen Klarheit und Licht die Zuschauer weiterhin in die Umarmung der Stadt ziehen.