Als Claude Monet 1876 Der kugelförmige Baum, Argenteuil malte, lebte er am Stadtrand von Paris, in der am Fluss gelegenen Stadt Argenteuil, einem Zentrum der neuen Impressionistischen Bewegung. Dieses Gemälde ist eines von mehreren aus diesem Jahr, in dem Monet mit demselben Motiv — runden, topiaryartigen Bäumen — zu verschiedenen Tageszeiten und unter wechselnden Himmeln experimentierte. Das Thema war so ungewöhnlich, dass ein zeitgenössischer Kritiker, Ernest Chesneau, Monets "seltsame Vorliebe für von Gärtnern geschnittene Bäume" bemerkte.

Das Gemälde steht als Dokument von Monets Faszination für das Zusammenspiel zwischen Natur und menschlichem Eingreifen. An den Ufern der Seine gelegen, fängt die Szene einen Moment der Stille ein: Ein einzelner, fast komisch gerundeter Baum dominiert den Vordergrund, seine gestutzte Form ist ein Zeugnis sowohl für die gärtnerische Mode als auch für Monets Blick für Geometrie in der Natur. Dahinter glitzert der Fluss im reflektierten Licht, und die entfernten Häuser von Argenteuil kuscheln sich unter einem blassen Himmel. Der Pinselstrich ist schnell und zerbrochen, wodurch die Farben von Gras, Wasser und Himmel auf der Leinwand miteinander verschmelzen, ein Markenzeichen des Impressionismus.

Im Gegensatz zu den großen, formalen Landschaften von Jean-Baptiste-Camille Corot ist Monets Ansatz intim und unmittelbar, und lädt die Betrachter ein, neben ihm zu stehen und die Welt so zu sehen, wie er es tat, Moment für Moment. Die genaue frühe Geschichte von Der kugelförmige Baum, Argenteuil ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es bis zur Verbesserung seiner finanziellen Situation Ende der 1870er Jahre in Monets Besitz blieb, als er begann, mehr Werke an Pariser Sammler zu verkaufen. Im Laufe der Jahre sind Gemälde aus seiner Argenteuil-Periode zu Grundpfeilern bedeutender Museums Sammlungen geworden, geschätzt für ihre Frische und Innovation. Heute wird dieses Werk als ein Schlüsselbeispiel für Monets frühe Impressionistische Experimente anerkannt, das sowohl den Geist eines Ortes als auch einen flüchtigen Moment in der Zeit einfängt.

Seine Reise von einem vorstädtischen Flussufer zu den Wänden eines Museums spiegelt den Aufstieg des Impressionismus selbst wider — von radikalem Experiment zu geliebtem Klassiker.