Quando Claude Monet pintou A Árvore em Forma de Bola, Argenteuil em 1876, ele vivia nos arredores de Paris, na cidade ribeirinha de Argenteuil, um centro do novo movimento Impressionista. Esta pintura é uma das várias daquele ano em que Monet experimentou o mesmo motivo — árvores redondas, semelhantes a topiários — em diferentes momentos do dia e sob céus mutáveis. O tema era tão incomum que um crítico contemporâneo, Ernest Chesneau, comentou sobre a "estranha afeição de Monet por árvores moldadas pelas tesouras do jardineiro".

A pintura serve como um documento da fascinação de Monet pela interação entre a natureza e a intervenção humana. Situada às margens do Sena, a cena captura um momento de tranquilidade: uma única árvore, quase cômica em sua forma arredondada, domina o primeiro plano, sua forma aparada é um testemunho tanto da moda horticultural quanto do olhar do artista para a geometria na natureza. Atrás dela, o rio brilha com a luz refletida, e as casas distantes de Argenteuil se aninham sob um céu pálido. A pincelada é rápida e fragmentada, permitindo que as cores da grama, da água e do céu se misturem na tela, uma característica do Impressionismo.

Ao contrário das grandes paisagens formais de Jean-Baptiste-Camille Corot, a abordagem de Monet é íntima e imediata, convidando os espectadores a ficarem ao seu lado e verem o mundo como ele via, momento a momento. A história precisa do início de A Árvore em Forma de Bola, Argenteuil não está totalmente documentada, mas provavelmente permaneceu em posse de Monet até que sua situação financeira melhorasse no final da década de 1870, quando ele começou a vender mais obras para colecionadores parisienses. Ao longo dos anos, as pinturas de seu período em Argenteuil tornaram-se pilares de importantes coleções de museus, valorizadas por sua frescura e inovação. Hoje, esta obra é reconhecida como um exemplo chave dos primeiros experimentos Impressionistas de Monet, capturando tanto o espírito de um lugar quanto um momento fugaz no tempo.

Sua jornada de um subúrbio ribeirinho para as paredes de um museu reflete a ascensão do próprio Impressionismo, de um experimento radical a um clássico amado.