Когда Клод Моне написал Шаровидное дерево, Аржантей, в 1876 году он жил на окраине Парижа, в прибрежном городке Аржантей, который был центром нового импрессионистского движения. Эта картина является одной из нескольких, созданных в тот год, когда Моне экспериментировал с одним и тем же мотивом — круглыми, похожими на топиарии деревьями — в разное время суток и под меняющимся небом. Этот сюжет был настолько необычным, что современный критик Эрнест Шенё заметил «странную привязанность Моне к деревьям, сформированным садовыми ножницами».

Картина служит документом увлечения Моне взаимодействием между природой и человеческим вмешательством. На берегу Сены сцена запечатлевает момент тишины: одно, почти комично округлое дерево доминирует на переднем плане, его обрезанная форма является свидетельством как садоводческой моды, так и художественного взгляда на геометрию в природе. За ним река сверкает отраженным светом, а далекие дома Аржантей уютно располагаются под бледным небом. Мазки быстрые и прерывистые, позволяя цветам травы, воды и неба смешиваться на холсте, что является отличительной чертой импрессионизма.

В отличие от грандиозных, формальных пейзажей Жана-Батиста-Камиля Коро, подход Моне более интимный и непосредственный, приглашая зрителей встать рядом с ним и видеть мир так, как он его видел, момент за моментом. Точная ранняя история Шаровидного дерева, Аржантей не полностью задокументирована, но, вероятно, оно оставалось в собственности Моне до тех пор, пока его финансовое положение не улучшилось в конце 1870-х годов, когда он начал продавать больше работ парижским коллекционерам. С течением времени картины его аржантейского периода стали краеугольными камнями крупных музейных коллекций, ценимыми за их свежесть и инновации. Сегодня это произведение признается ключевым примером ранних импрессионистских экспериментов Моне, захватывающим как дух места, так и мимолетный момент времени.

Его путь от прибрежного пригорода к стенам музея отражает восход импрессионизма — от радикального эксперимента до любимой классики.