In Der Kardinal wird der Betrachter von einer reich gekleideten Figur empfangen, die in tiefroten Gewändern gekleidet ist, die ihren hohen Status signalisieren. Der Hintergrund ist dunkel, sodass die Kleidung des Kardinals prominent hervortritt. Sein Ausdruck ist ernst und spiegelt das Gewicht seiner Verantwortung wider.

Der Einsatz von Licht hebt die komplizierten Details seiner Gewänder und die Texturen des Stoffes hervor. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem Medium, das lebendige Farben und feine Details ermöglicht. Die Technik von Vibert zeigt sein Geschick in der Darstellung von Texturen, insbesondere in den Gewändern des Kardinals und dem sanften Licht auf seinem Gesicht. Die Abmessungen betragen etwa 70 x 90 cm, was es zu einem beträchtlichen Porträt macht, das die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich zieht.

Die Komposition ist ausgewogen, mit der Figur zentral im Vergleich zu einem gedämpften Hintergrund. Jehan Georges Vibert war ein französischer Maler, der für seine Porträts und historischen Szenen bekannt war, oft mit Darstellungen von Klerikern und dem Adel. Der Kardinal ist ein bemerkenswertes Beispiel seiner Arbeit aus dem späten 19. Jahrhundert, das den akademischen Stil widerspiegelt, der Realismus und Detailtreue betont.

Eine interessante Tatsache über dieses Gemälde ist, dass Vibert oft den Klerus auf eine Weise malte, die ihre menschlichen Qualitäten hervorhob, wodurch sie greifbarere Figuren anstelle von fernen religiösen Ikonen wurden. Dieser Ansatz war für seine Zeit etwas innovativ.