In Il Cardinale, lo spettatore è accolto da una figura riccamente vestita, adornata con lunghe tuniche rosse che significano il suo alto status. Lo sfondo è scuro, permettendo ai vestiti del cardinale di risaltare in modo prominente. La sua espressione è seria, riflettendo il peso delle sue responsabilità.

L'uso della luce evidenzia i dettagli intricati dei suoi indumenti e le trame del tessuto. Il dipinto è eseguito in olio su tela, un mezzo che consente colori vivaci e dettagli fini. La tecnica di Vibert mostra la sua abilità nel rendere le trame, in particolare nelle tuniche del cardinale e nella luce morbida sul suo volto. Le dimensioni sono di circa 70 x 90 cm, rendendolo un ritratto di dimensioni considerevoli che attira l'attenzione dello spettatore.

La composizione è equilibrata, con la figura centralmente posizionata su uno sfondo sobrio. Jehan Georges Vibert era un pittore francese noto per i suoi ritratti e scene storiche, spesso raffigurando il clero e la nobiltà. Il Cardinale è un esempio notevole del suo lavoro della fine del XIX secolo, che riflette lo stile accademico che enfatizza il realismo e il dettaglio. Un fatto interessante su questo dipinto è che Vibert spesso dipingeva il clero in un modo che evidenziava le loro qualità umane, rendendoli figure relazionabili piuttosto che icone religiose distanti.

Questo approccio era piuttosto innovativo per il suo tempo.