En El Cardenal, el espectador se encuentra con una figura ricamente vestida, adornada con profundas túnicas rojas que significan su alto estatus. El fondo es oscuro, lo que permite que la vestimenta del cardenal destaque de manera prominente. Su expresión es seria, reflejando el peso de sus responsabilidades.

El uso de la luz resalta los intrincados detalles de sus prendas y las texturas de la tela. La pintura está ejecutada en óleo sobre lienzo, un medio que permite colores vibrantes y finos detalles. La técnica de Vibert muestra su habilidad para representar texturas, particularmente en las túnicas del cardenal y la suave luz sobre su rostro. Las dimensiones son aproximadamente 70 x 90 cm, lo que la convierte en un retrato de tamaño considerable que atrae la atención del espectador.

La composición está equilibrada, con la figura colocada en el centro contra un fondo sobrio. Jehan Georges Vibert fue un pintor francés conocido por sus retratos y escenas históricas, a menudo representando al clero y la nobleza. El Cardenal es un ejemplo notable de su obra de finales del siglo XIX, que refleja el estilo académico que enfatiza el realismo y el detalle. Un dato interesante sobre esta pintura es que Vibert a menudo pintaba al clero de una manera que destacaba sus cualidades humanas, convirtiéndolos en figuras relacionables en lugar de íconos religiosos distantes.

Este enfoque fue algo innovador para su época.