Dans Le Cardinal, le spectateur est accueilli par une figure richement vêtue, ornée de robes rouges profondes qui signifient son statut élevé. L'arrière-plan est sombre, permettant à la tenue du cardinal de se démarquer de manière proéminente. Son expression est sérieuse, reflétant le poids de ses responsabilités.

L'utilisation de la lumière met en valeur les détails complexes de ses vêtements et les textures du tissu. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium qui permet des couleurs vibrantes et des détails fins. La technique de Vibert montre son habileté à rendre les textures, en particulier dans les robes du cardinal et la douce lumière sur son visage. Les dimensions sont d'environ 70 x 90 cm, ce qui en fait un portrait de taille considérable qui attire l'attention du spectateur.

La composition est équilibrée, avec la figure placée au centre contre un fond sobre. Jehan Georges Vibert était un peintre français connu pour ses portraits et ses scènes historiques, représentant souvent le clergé et la noblesse. Le Cardinal est un exemple notable de son travail de la fin du XIXe siècle, reflétant le style académique qui met l'accent sur le réalisme et le détail. Un fait intéressant sur cette peinture est que Vibert peignait souvent le clergé d'une manière qui mettait en avant leurs qualités humaines, les rendant plus accessibles plutôt que des icônes religieuses lointaines.

Cette approche était quelque peu innovante pour son époque.