Em O Cardeal, o espectador é recebido por uma figura ricamente vestida, adornada com longas túnicas vermelhas que significam seu alto status. O fundo é escuro, permitindo que a vestimenta do cardeal se destaque de forma proeminente. Sua expressão é séria, refletindo o peso de suas responsabilidades.

O uso da luz destaca os intrincados detalhes de suas roupas e as texturas do tecido. A pintura é executada em óleo sobre tela, um meio que permite cores vibrantes e detalhes finos. A técnica de Vibert mostra sua habilidade em renderizar texturas, particularmente nas túnicas do cardeal e na suave luz em seu rosto. As dimensões são aproximadamente 70 x 90 cm, tornando-se um retrato de tamanho considerável que atrai a atenção do espectador.

A composição é equilibrada, com a figura centralmente colocada contra um fundo sóbrio. Jehan Georges Vibert foi um pintor francês conhecido por seus retratos e cenas históricas, frequentemente retratando o clero e a nobreza. O Cardeal é um exemplo notável de seu trabalho do final do século XIX, refletindo o estilo acadêmico que enfatiza o realismo e o detalhe. Um fato interessante sobre esta pintura é que Vibert frequentemente pintava o clero de uma maneira que destacava suas qualidades humanas, tornando-os figuras relacionáveis em vez de ícones religiosos distantes.

Essa abordagem foi algo inovadora para sua época.