Als Georges Seurat 1890 Der Kanal von Gravelines, Grand Fort-Philippe malte, arbeitete er im letzten Jahr seines Lebens, nur wenige Monate vor seinem frühen Tod im Alter von 31 Jahren. Diese Leinwand gilt als eines seiner letzten vollendeten Werke und markiert den Höhepunkt seiner Experimente mit dem Pointillismus – seiner charakteristischen Technik, winzige Punkte reiner Farbe nebeneinander zu setzen. Das Gemälde ist auch bemerkenswert wegen seines Standorts: Gravelines, eine kleine Hafenstadt an der Nordküste Frankreichs, die Seurat mehrmals besuchte und in einigen leuchtenden Leinwänden darstellte.

Im Gegensatz zu den geschäftigen Pariser Szenen, für die er am bekanntesten ist, richtete Seurat hier seine Aufmerksamkeit auf die ruhigen, offenen Räume der französischen Küste. In dieser Szene steht der Betrachter am Rand des Kanals und blickt auf das entfernte Grand Fort-Philippe unter einem blassen, nebligen Himmel. Die Boote, deren Segel eingefaltet sind, ruhen reglos auf dem ruhigen Wasser, während die niedrigen Ufer und geometrischen Formen des Hafens sich in die Ferne erstrecken. Seurats akribische Farbpunkte verschmelzen aus der Distanz zu schimmernden Blau-, Grün- und Ockertönen und schaffen ein Gefühl von Stille und Klarheit.

Die Abwesenheit menschlicher Figuren und die präzise, fast architektonische Anordnung der Landschaft laden zum Vergleich mit Claude Monet’s Ansichten der Normandie ein, doch Seurats Ansatz ist analytischer und betont die Struktur über den flüchtigen Eindruck. Das Licht in der Malerei ist kühl und gleichmäßig, es glättet Schatten und hebt die Solidität der Formen hervor, als ob die Zeit selbst innegehalten hätte. Heute wird Der Kanal von Gravelines, Grand Fort-Philippe als ein Meilenstein des späten Post-Impressionismus anerkannt und befindet sich in der Sammlung des Musée d'Art Moderne in Paris. Die Provenienz des Gemäldes ist unkompliziert: Es blieb nach Seurats Tod in der Familie und wurde später vom Museum im Rahmen seiner Bemühungen erworben, die Entwicklung der modernen französischen Malerei zu dokumentieren.

Als eines von Seurats letzten Werken bietet es einen Einblick in die Richtung, die seine Kunst möglicherweise eingeschlagen hätte, hätte er länger gelebt – hin zu größerer Abstraktion und einer ruhigen, maßvollen Ordnung. Das Gemälde steht als stilles Zeugnis für Seurats lebenslange Faszination für Licht, Farbe und die zugrunde liegende Geometrie der sichtbaren Welt.