Quando Georges Seurat dipinse Il Canale di Gravelines, Grand Fort-Philippe nel 1890, stava lavorando nell'ultimo anno della sua vita, solo pochi mesi prima della sua prematura morte all'età di 31 anni. Questa tela si erge come una delle sue ultime opere completate e segna il culmine dei suoi esperimenti con il puntinismo, la sua tecnica distintiva di posizionare piccoli punti di colore puro uno accanto all'altro. Il dipinto è anche notevole per la sua posizione: Gravelines, una piccola città portuale sulla costa settentrionale della Francia, che Seurat visitò più volte e rappresentò in un pugno di tele luminose.

A differenza delle vivaci scene parigine per cui è più conosciuto, qui Seurat ha rivolto la sua attenzione agli spazi tranquilli e aperti della costa francese. In questa scena, lo spettatore si trova al bordo del canale, guardando verso il lontano Grand Fort-Philippe sotto un cielo pallido e nebbioso. Le barche, con le vele ammainate, riposano immobili sull'acqua calma, mentre le basse rive e le forme geometriche del porto si estendono in lontananza. I meticolosi punti di colore di Seurat si mescolano a distanza in blu, verdi e ocra scintillanti, creando una sensazione di immobilità e chiarezza.

L'assenza di figure umane e la disposizione precisa, quasi architettonica, del paesaggio invitano a un confronto con le vedute della costa normanna di Claude Monet, tuttavia l'approccio di Seurat è più analitico, enfatizzando la struttura rispetto all'impressione fugace. La luce nel dipinto è fresca e uniforme, appiattendo le ombre e mettendo in risalto la solidità delle forme, come se il tempo stesso si fosse fermato. Oggi, Il Canale di Gravelines, Grand Fort-Philippe è riconosciuto come un punto di riferimento del Post-Impressionismo tardivo e fa parte della collezione del Musée d'Art Moderne di Parigi. La provenienza del dipinto è semplice: è rimasto con la famiglia di Seurat dopo la sua morte ed è stato successivamente acquisito dal museo come parte dei suoi sforzi per documentare l'evoluzione della pittura moderna francese.

Come una delle ultime opere di Seurat, offre uno sguardo sulla direzione che la sua arte avrebbe potuto prendere se avesse vissuto più a lungo, muovendosi verso una maggiore astrazione e un ordine sereno e misurato. Il dipinto si erge come un silenzioso testimone della fascinazione di Seurat per la luce, il colore e la geometria sottostante del mondo visibile.