Lorsque Georges Seurat a peint Le Canal de Gravelines, Grand Fort-Philippe en 1890, il travaillait dans la dernière année de sa vie, quelques mois seulement avant sa mort prématurée à l'âge de 31 ans. Cette toile se dresse comme l'une de ses dernières œuvres achevées et marque l'aboutissement de ses expériences avec le pointillisme, sa technique signature consistant à placer de minuscules points de couleur pure côte à côte. La peinture est également remarquable pour son emplacement : Gravelines, une petite ville portuaire sur la côte nord de la France, que Seurat a visitée plusieurs fois et représentée dans quelques toiles lumineuses.

Contrairement aux scènes animées de Paris pour lesquelles il est le plus connu, ici Seurat a tourné son attention vers les espaces calmes et ouverts de la côte française. Dans cette scène, le spectateur se tient au bord du canal, regardant vers le lointain Grand Fort-Philippe sous un ciel pâle et brumeux. Les bateaux, leurs voiles repliées, reposent immobiles sur l'eau calme, tandis que les rives basses et les formes géométriques du port s'étendent à perte de vue. Les points de couleur méticuleux de Seurat se fondent à distance en bleus, verts et ocres scintillants, créant une sensation de tranquillité et de clarté.

L'absence de figures humaines et l'agencement précis, presque architectural, du paysage invitent à une comparaison avec les vues de la côte normande de Claude Monet, pourtant l'approche de Seurat est plus analytique, mettant l'accent sur la structure plutôt que sur l'impression fugace. La lumière dans la peinture est fraîche et uniforme, aplanissant les ombres et mettant en valeur la solidité des formes, comme si le temps lui-même s'était arrêté. Aujourd'hui, Le Canal de Gravelines, Grand Fort-Philippe est reconnu comme un jalon du Post-Impressionnisme tardif et fait partie de la collection du Musée d'Art Moderne à Paris. La provenance de la peinture est simple : elle est restée avec la famille de Seurat après sa mort et a été acquise plus tard par le musée dans le cadre de ses efforts pour documenter l'évolution de la peinture moderne française.

En tant qu'une des dernières œuvres de Seurat, elle offre un aperçu de la direction que son art aurait pu prendre s'il avait vécu plus longtemps, se dirigeant vers une plus grande abstraction et un ordre serein et mesuré. La peinture se dresse comme un témoignage silencieux de la fascination de Seurat pour la lumière, la couleur et la géométrie sous-jacente du monde visible.