Im Jahr 1616 malte Peter Paul Rubens Die Krönung des Siegers: Mars gekrönt von der Victoria auf dem Höhepunkt seines Ruhms in Antwerpen, gerade als die Stadt aus dem Zwölfjährigen Waffenstillstand im Achtzigjährigen Krieg hervorging. Das Thema des Gemäldes—Mars, der Gott des Krieges, gekrönt von der geflügelten Figur der Victoria—war eine beliebte Allegorie unter den Herrschern Europas, die sich selbst als Erben des römischen Ruhms sahen. Obwohl nicht sicher bekannt ist, wer das Werk in Auftrag gab, war das Thema besonders resonant in den Spanischen Niederlanden, wo Rubens als Hofmaler der Erzherzoge Albert und Isabella diente. Im Herzen des Gemäldes wählt Rubens den Moment, in dem die Victoria, in fließende Gewänder gehüllt, sich nach vorne lehnt, um einen Lorbeerkranz auf den mit einem Helm geschützten Kopf von Mars zu legen.

Mars, muskulös und strahlend in seiner polierten Rüstung, blickt nach oben, sein Schild in einer seltenen Pause vom Kampf gesenkt. Der Lorbeerkranz signalisiert Triumph, während die Anwesenheit von Putti zu Füßen von Mars—einer bietet Palmzweige an, ein anderer hält einen Helm—die Idee von Ruhm verstärkt, der durch Kampf erlangt wurde. Rubens' dynamische Komposition und reiche Farbpalette erinnern an die Energie antiker Reliefs, doch sein Mars ist menschlicher als göttlich, gefangen zwischen Stolz und Demut.

Im Vergleich zu Andrea Mantegnas stoischem Mars in den Triumphen von Cäsar pulsiert Rubens' Gott mit Leben und Bewegung und verkörpert die Theatralik des Barock. Die genaue frühe Geschichte von Die Krönung des Siegers: Mars gekrönt von der Victoria bleibt ungewiss, da keine Originalauftrag-Dokumente überliefert sind. Dennoch platziert der Stil und das Thema des Werkes es fest in Rubens' Antwerpener Periode, in der er zahlreiche mythologische Gemälde für private Sammler und fürstliche Mäzene schuf. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde für seine kraftvolle Pinselarbeit und seine Synthese italienischer und flämischer Traditionen bewundert.

Heute steht es als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, antike Mythen in die visuelle Sprache seiner eigenen turbulenten Zeit zu übersetzen und die Betrachter dazu einzuladen, über die Natur des Sieges selbst nachzudenken.