В 1616 году Питер Пауль Рубенс написал Коронацию победителя: Марс, увенчанный Победой на пике своей славы в Антверпене, как раз в то время, когда город выходил из Двенадцатилетнего перемирия в Восьмидесятилетней войне. Тематика картины — Марс, бог войны, увенчанный крылатой фигурой Победы — была любимой аллегорией среди правителей Европы, которые считали себя наследниками римской славы. Хотя точно не известно, кто заказал эту работу, тема была особенно актуальна в Испанских Нидерландах, где Рубенс служил придворным художником у архидюков Альберта и Изабеллы. В центре картины Рубенс выбирает момент, когда Победа, облаченная в струящиеся одежды, наклоняется вперед, чтобы положить лавровый венок на шлем Марса.

Марс, мускулистый и сверкающий в полированной броне, смотрит вверх, его щит опущен в редкий момент паузы в бою. Лавровый венок символизирует триумф, в то время как присутствие путти у ног Марса — один предлагает пальмовые ветви, другой держит шлем — усиливает идею славы, заслуженной через борьбу. Динамичная композиция Рубенса и богатая цветовая палитра напоминают о энергии древних рельефов, но его Марс более человечен, чем божественен, застряв между гордостью и смирением.

В сравнении с более стоическим Марсом Андреа Мантеньи в Триумфе Цезаря, Марс Рубенса пульсирует жизнью и движением, воплощая театральность барокко. Точная ранняя история Коронации победителя: Марс, увенчанный Победой остается неопределенной, так как оригинальные документы о заказе не сохранились. Однако стиль и тематика работы прочно помещают ее в антверпенский период Рубенса, когда он создавал множество мифологических полотен для частных коллекционеров и княжеских покровителей. На протяжении веков картина восхищала своей энергичной живописью и синтезом итальянских и фламандских традиций.

Сегодня она служит свидетельством способности Рубенса переводить древний миф в визуальный язык своей бурной эпохи, приглашая зрителей задуматься о самой природе победы.