Ein Raum, ertränkt in blauen Schatten, ein Mann, der sich auf ein Bett ausbreitet, und ein Sturm von Schmetterlingen – das ist die Welt, die Edmund Dulac in Der Traum des Entomologen heraufbeschwört. Das Erste, was ins Auge fällt, ist nicht der gequälte Ausdruck des Mannes, sondern das Chaos aus Farbe und Bewegung: Schmetterlinge, einst festgenagelt und katalogisiert, wirbeln jetzt in unmöglichen Zahlen frei umher und füllen die Luft mit zartem Chaos. Die Kästen, die sie einst hielten, liegen offen und verstreut, als wäre die Ordnung der Wissenschaft durch eine einzige, fieberhafte Nacht auf den Kopf gestellt worden.

Die gespreizte Hand des Entomologen und sein weit aufgerissener, unblinkender Blick deuten sowohl auf Ehrfurcht als auch auf Terror hin, gefangen zwischen Triumph und Entwirrung. Dulacs Palette, kühl und düster, lässt die Rottöne, Goldtöne und Violetttöne der Schmetterlinge wie Glut in der Dunkelheit brennen und zieht den Betrachter in die seltsame Logik des Traums. Dieses Bild, 1909 für Gerard d’Houville’s "Le Papillon Rouge" in der französischen Zeitschrift L’Illustration geschaffen, gehört zu einem Moment, in dem Illustration nicht nur Begleitung war, sondern eine Bühne für Fantasie und psychologisches Drama. Dulac, ein Meister der Märchenbilder, war Teil einer Generation, die die Grenze zwischen Kindergeschichten und Erwachsenenängsten verwischte, oft für Zeitschriften und Luxusbücher.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sah man Illustratoren wie Dulac und Arthur Rackham, die das Unheimliche in alltägliche Innenräume webten und eine Welt widerspiegelten, die von Wissenschaft, Träumen und den Grenzen zwischen ihnen fasziniert war. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der Reise dieses spezifischen Werkes hinterlassen, aber seine Vision – ein Geist, überwältigt von der Schönheit, die er zu besitzen versuchte – bleibt so beunruhigend und magnetisch wie eh und je.

Schau dir die Schmetterlinge noch einmal an: sind sie Flucht oder Invasion?