Ein großes Holzkriegsschiff, blass und fast gespenstisch, wird von einem kleinen, dunklen Dampfschlepper über einen glatten Fluss bei Sonnenuntergang geschleppt, während Rauch aus dem Schornstein des Schleppers aufsteigt und der Himmel in goldenem und orangefarbenem Licht brennt. The Fighting Temeraire zeigt die HMS Temeraire, die 1838 die Themse hinaufgebracht wird, um abgebaut zu werden, ihre weiße Flagge markiert ihren Verkauf an ein privates Unternehmen, während der Kontrast zwischen dem eleganten alten Schiff und dem schmutzigen Schlepper das Ende einer Ära signalisiert. J.

M. W. Turner malte diese Szene 1839 und bezog sich auf den Ruhm des Schiffes aus der Schlacht von Trafalgar und die öffentliche Aufmerksamkeit, die ihre letzte Reise umgab.

Die Platzierung der Temeraire links, die sich gegen einen leuchtenden Himmel erhebt, und die atmosphärischen Effekte von Licht und Nebel spiegeln Turners Interesse am Wetter, am Fluss und an der sich verändernden Welt wider, zentrale Themen des Romantizismus. The Fighting Temeraire gilt als ein Schlüsselwerk des Romantizismus, und sein Thema und seine Ausführung wurden von Turners Zeitgenossen sofort als symbolisch erkannt.