Un grand navire de guerre en bois, pâle et presque spectral, est remorqué par un petit remorqueur à vapeur sombre à travers une rivière lisse au coucher du soleil, avec de la fumée s'échappant de la cheminée du remorqueur et le ciel enflammé de lumière dorée et orange. The Fighting Temeraire montre le HMS Temeraire étant amené sur la Tamise en 1838 pour être démantelé, son drapeau blanc marquant sa vente à une entreprise privée, tandis que le contraste entre le vieux navire élégant et le remorqueur sale signale la fin d'une époque. J.

M. W. Turner a peint cette scène en 1839, s'inspirant de la renommée du navire lors de la bataille de Trafalgar et de l'attention du public entourant son dernier voyage.

Le placement de la Temeraire à gauche, s'élevant contre un ciel lumineux, et les effets atmosphériques de lumière et de brume, reflètent l'intérêt de Turner pour la météo, la rivière et le monde en changement, des thèmes centraux du romantisme. The Fighting Temeraire est considérée comme une œuvre clé du romantisme, et son sujet et son exécution ont été immédiatement reconnus comme symboliques par les contemporains de Turner.