Um grande navio de guerra de madeira, pálido e quase espectral, é rebocado por um pequeno rebocador a vapor escuro através de um rio vítreo ao pôr do sol, com fumaça saindo da chaminé do rebocador e o céu em chamas com luz dourada e laranja. The Fighting Temeraire mostra o HMS Temeraire sendo trazido pelo Tâmisa em 1838 para ser desmontado, sua bandeira branca marcando sua venda para uma empresa privada, enquanto o contraste entre o elegante navio antigo e o sujo rebocador sinaliza o fim de uma era. J.

M. W. Turner pintou esta cena em 1839, baseando-se na fama do navio na Batalha de Trafalgar e na atenção pública em torno de sua última viagem.

A colocação da Temeraire à esquerda, elevando-se contra um céu luminoso, e os efeitos atmosféricos de luz e névoa, refletem o interesse de Turner pelo clima, pelo rio e pelo mundo em mudança, temas centrais do Romantismo. The Fighting Temeraire é considerada uma obra-chave do Romantismo, e seu tema e execução foram imediatamente reconhecidos como simbólicos pelos contemporâneos de Turner.