Als Peter Paul Rubens 1614 Die Flucht nach Ägypten malte, stellte er eine Szene neu dar, die Künstler über Jahrhunderte hinweg fasziniert hatte, und das gerade zu dem Zeitpunkt, als er anfing, als führender Maler der Südlichen Niederlande berühmt zu werden. Was diese Version bemerkenswert macht, ist Rubens' Entscheidung, die Heilige Familie nicht in einer öden Wildnis, sondern in einer üppigen, fast arkadischen Landschaft voller Leben zu platzieren. Dieser Ansatz wurde so bewundert, dass Rubens selbst das Thema mehrfach wieder aufgriff und seine Zeitgenossen, darunter Anthony van Dyck, ihre eigenen, von seiner Vision beeinflussten Interpretationen schufen. Das Gemälde fängt den biblischen Moment ein, der im Evangelium nach Matthäus beschrieben wird, als Joseph, in einem Traum gewarnt, mit Maria und dem kleinen Jesus aus Bethlehem flieht, um dem Massaker des Königs Herodes zu entkommen.

Hier wählt Rubens den Augenblick ruhiger Bewegung: Joseph führt den Esel, Maria wiegt das Kind, und Engel leiten ihren Weg. Die Landschaft ist dicht mit Laub, Tieren und einem rauschenden Bach, was sowohl die Gefahren als auch die Vorsehung um die Reisenden andeutet. Das sanfte, goldene Licht taucht die Figuren ein und hebt die schützende Geste von Josephs Hand und das sanfte Vertrauen in Marias Blick hervor.

Im Gegensatz zur kargen, dramatischen Flucht nach Ägypten von Caravaggio ist Rubens' Szene durchdrungen von Hoffnung und dem Versprechen von Sicherheit. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es gehörte wahrscheinlich einem privaten Sammler in Antwerpen, bevor es in größere Sammlungen gelangte. Im Laufe der Jahrhunderte hat Die Flucht nach Ägypten die Hände europäischer Adliger durchlaufen und wurde schließlich vom Museo del Prado erworben, wo es heute hängt. Das Werk steht an einem entscheidenden Punkt in Rubens' Karriere, kurz nach seiner Rückkehr aus Italien, als er venezianische Farben mit flämischen Details verband.

Seine lebendige Landschaft und dynamische Komposition würden nicht nur seine eigenen späteren Werke beeinflussen, sondern auch die breitere Entwicklung des Barock Stils in ganz Europa.