Quando Peter Paul Rubens dipinse La Fuga in Egitto nel 1614, stava reinterpretando una scena che aveva affascinato artisti per secoli, ma lo faceva proprio mentre stava guadagnando fama come il principale pittore dei Paesi Bassi meridionali. Ciò che rende questa versione notevole è la decisione di Rubens di collocare la Sacra Famiglia non in un deserto arido, ma in un paesaggio lussureggiante, quasi arcadico, pieno di vita. Questo approccio fu così ammirato che lo stesso Rubens tornerebbe sul tema più volte, e i suoi contemporanei, tra cui Anthony van Dyck, produssero le proprie interpretazioni influenzate dalla sua visione. Il dipinto cattura il momento biblico descritto nel Vangelo di Matteo, quando Giuseppe, avvertito in sogno, fugge da Betlemme con Maria e il bambino Gesù per sfuggire al massacro del re Erode.

Qui, Rubens sceglie l'istante di un movimento tranquillo: Giuseppe guida l'asino, Maria tiene in braccio il bambino e gli angeli guidano il loro cammino. Il paesaggio è denso di fogliame, animali e un ruscello che scorre, suggerendo sia i pericoli che la provvidenza che circonda i viaggiatori. La luce dorata e morbida avvolge le figure, evidenziando il gesto protettivo della mano di Giuseppe e la dolce fiducia dello sguardo di Maria.

A differenza della Fuga in Egitto austera e drammatica di Caravaggio, la scena di Rubens è pervasa di speranza e della promessa di sicurezza. La precisa storia iniziale di questo dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente appartenne a un collezionista privato ad Anversa prima di entrare in collezioni più grandi. Nel corso dei secoli, La Fuga in Egitto ha viaggiato attraverso le mani della nobiltà europea ed è stata infine acquisita dal Museo del Prado, dove è esposta oggi. L'opera si colloca in un momento cruciale della carriera di Rubens, subito dopo il suo ritorno dall'Italia, quando stava mescolando il colore veneziano con il dettaglio fiammingo.

Il suo paesaggio vibrante e la composizione dinamica influenzerebbero non solo le sue opere successive, ma anche lo sviluppo più ampio dello stile Barocco in tutta Europa.