Als Peter Paul Rubens 1600 in Mantua ankam, trat er in den Einflussbereich einer der mächtigsten Dynastien Italiens ein: der Familie Gonzaga. 1604 beauftragte Herzog Vincenzo I Gonzaga den jungen flämischen Maler, die Hingabe seiner Familie in einem großen Altarbild zu verewigen—ein Akt sowohl der Frömmigkeit als auch des politischen Theaters. Das Werk, Die Familie Gonzaga in Anbetung der Heiligen Dreifaltigkeit, war für die Jesuitenkirche der Heiligen Dreifaltigkeit in Mantua bestimmt, ein Zeugnis der engen Verbindungen der Familie zum Jesuitenorden und ihres Wunsches, ihr Erbe sowohl im Himmel als auch in der Geschichte zu festigen.

Es war ein mutiger Schritt, der dynastischen Stolz mit religiösem Eifer verband, zu einer Zeit, als katholische Herrscher in ganz Europa bestrebt waren, ihre Orthodoxie nach der Gegenreformation zu zeigen. Rubens fängt die Familie Gonzaga in einem Moment kollektiver Demut ein, die sich vor der strahlenden Vision der Dreifaltigkeit erhebt. Der Herzog, die Herzogin und ihre Kinder werden mit lebensechter Individualität dargestellt, die Hände gefaltet und die Augen erhoben, während Engel die Wolken auseinanderziehen, um Gott den Vater, Christus und den Heiligen Geist in Form einer Taube zu offenbaren. Die Kette des Ordens vom Goldenen Vlies um Vincenzos Hals signalisiert seinen Status unter den Eliten Europas, während die reichen, gesättigten Farben und die wirbelnden Draperien den Blick des Betrachters gen Himmel lenken.

Die Komposition spiegelt die Pracht von Tizians venezianischen Altären wider, doch Rubens verleiht der Szene eine deutlich persönliche Note, indem er dynastische Porträtkunst und heilige Erzählung in einer einzigen, einheitlichen Vision verbindet. Das Schicksal des Gemäldes nach seiner Entstehung spiegelt die wechselnden Geschicke sowohl des Künstlers als auch des Mäzens wider. Während Rubens bald nach Rom und dann nach Antwerpen aufbrechen würde, um eine Karriere zu starten, die den Barock definieren würde, würde die Sammlung Gonzaga schließlich im 17. Jahrhundert zerstreut werden, wobei viele Werke—möglicherweise auch dieses—durch die Hände von Sammlern und ausländischen Mächten gingen.

Der genaue Standort von Die Familie Gonzaga in Anbetung der Heiligen Dreifaltigkeit bleibt heute ungewiss; es überlebt hauptsächlich durch vorbereitende Skizzen und schriftliche Berichte. Diese Ungewissheit verstärkt nur seine Aura als verlorenes Zeugnis von Rubens' frühem Genie und den Ambitionen des Gonzaga-Hofes.