In den frühen 1720er Jahren begann eine neue Art von Souvenir unter den britischen Aristokraten, die von ihren Grand Tours zurückkehrten, zu zirkulieren: leuchtende, akribisch detaillierte Ansichten von Venedig des jungen Canaletto. Unter diesen sticht Der Canal Grande von San Vio, Venedig als eines der frühesten und einflussreichsten Werke hervor, das das aquatische Herz der Stadt zu einer Zeit einfängt, als die venezianischen Veduten gerade begannen, ausländische Sammler zu verzaubern. Die Nachfrage nach solchen Gemälden war so intensiv, dass das Atelier von Canaletto innerhalb eines Jahrzehnts zu einer wahren Fabrik für venezianische Szenen werden würde, doch dieses Werk—gemalt um 1723—trägt immer noch die Frische einer neuen Vision.

Seine Komposition erwies sich als so beliebt, dass Canaletto immer wieder darauf zurückkam, jedes Mal seinen Ansatz verfeinernd. Das Gemälde zieht den Betrachter in das Treiben des Canal Grande, gesehen von der Perspektive San Vio, einem ruhigen Ort, der sich zu einer der berühmtesten Aussichten Venedigs öffnet. Gondeln und Lastkähne gleiten über das Wasser, ihre Insassen in den täglichen Rhythmen der Stadt vertieft, während das Sonnenlicht auf den blassen Fassaden der Palazzi schimmert und die Kuppeln von Santa Maria della Salute in der Ferne aufsteigen. Jedes Detail—die flatternde Wäsche, die präzisen Reflexionen, die lebhaften Gesten der Bootsmänner—dient dazu, diese Szene in der gelebten Erfahrung zu verankern, doch die Komposition ist sorgfältig orchestriert, um das Auge entlang des Kanals und in die Tiefen der Stadt zu führen.

Im Gegensatz zu den Capriccios von Guardi, der später Fantasie und Atmosphäre bevorzugte, bietet Canaletto hier einen klaren, fast architektonischen Bericht über Venedig, wie es war. Der genaue ursprüngliche Auftraggeber dieses Gemäldes ist nicht bekannt, aber es ist typisch für die Werke, die Canaletto für den englischen Markt schuf, den er schließlich dominieren würde. Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen dieser Ansicht weit gereist und sind in privaten Sammlungen und öffentlichen Museen in ganz Europa und Amerika erschienen. Die Urheberschaft des Gemäldes wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl die Verbreitung von Atelierkopien und Nachahmern manchmal die Zuschreibung verwandter Werke trübte.

Heute wird Der Canal Grande von San Vio, Venedig als ein Meilenstein in der Entwicklung der venezianischen Veduta anerkannt, der den Moment markiert, als Canaletto eine lokale Tradition in ein internationales Phänomen verwandelte.