В начале 1720-х годов среди британских аристократов, возвращающихся из своих Гранд-туров, начала циркулировать новая разновидность сувениров: яркие, тщательно детализированные виды Венеции молодого Каналетто. Среди них Великий канал от Сан Вио, Венеция выделяется как одно из самых ранних и влиятельных произведений, запечатлеющее водяное сердце города в то время, когда венецианские ведуты только начинали очаровывать иностранных коллекционеров. Спрос на такие картины был настолько интенсивным, что в течение десятилетия мастерская Каналетто стала настоящей фабрикой венецианских сцен, однако это произведение, написанное около 1723 года, все еще сохраняет свежесть нового видения.

Его композиция оказалась настолько популярной, что Каналетто возвращался к ней в многочисленных версиях, каждый раз уточняя свой подход. Картина погружает зрителя в суету Великого канала, видимого с точки зрения Сан Вио, тихого места, открывающегося на один из самых известных видов Венеции. Гондолы и баржи скользят по воде, их пассажиры поглощены повседневными ритмами города, в то время как солнечный свет отражается от бледных фасадов палаццо, а купола Санта-Мария-делла-Салюте поднимаются вдалеке. Каждая деталь — колышущиеся простыни, точные отражения, оживленные жесты лодочников — служит для закрепления этой сцены в реальном опыте, однако композиция тщательно организована, чтобы вести взгляд по каналу и вглубь города.

В отличие от каприччо Гуарди, который позже предпочтет фантазию и атмосферу, Каналетто здесь предлагает ясную, почти архитектурную запись Венеции такой, какая она была. Точный оригинальный покровитель этой картины неизвестен, но она типична для работ, которые Каналетто создавал для английского рынка, который он в конечном итоге будет доминировать. На протяжении веков версии этого вида широко путешествовали, появляясь в частных коллекциях и публичных музеях по всей Европе и Америке. Авторство картины никогда не вызывало серьезных сомнений, хотя распространение студийных копий и подражателей иногда затуманивало атрибуцию связанных работ.

Сегодня Великий канал от Сан Вио, Венеция признается вехой в развитии венецианской ведуты, отмечая момент, когда Каналетто преобразовал местную традицию в международный феномен.