Als Der Große Kanal vom Campo San Vio, Venedig 1727 das Atelier von Canaletto verließ, war es Teil einer Welle venezianischer Ansichten, die die Salons britischer Aristokraten überfluteten, die nach Souvenirs ihrer Grand Tour verlangten. Die Nachfrage war so stark, dass Sammler oft mehrere Versionen derselben Szene in Auftrag gaben, und es ist bekannt, dass Canaletto selbst mehrere Ansichten von diesem Aussichtspunkt malte. Diese besondere Komposition wurde zu einer seiner begehrtesten, was spätere Künstler und sogar seinen eigenen Neffen, Bernardo Bellotto, dazu brachte, die Szene mit ihren eigenen Händen neu zu interpretieren. Das Gemälde fängt einen sonnigen Nachmittag entlang Venedigs Grand Canal ein, gesehen vom ruhigen Campo San Vio.

Gondeln gleiten über das Wasser, ihre Passagiere werden von den prächtigen Palazzi, die die Ufer säumen, überwältigt. Die akribische Aufmerksamkeit des Künstlers für das Spiel von Licht auf Stein und Wasser sowie die präzise Darstellung architektonischer Details laden den Betrachter ein, an jeder Fassade und Reflexion zu verweilen. Im Gegensatz zu den theatralischeren Stadtansichten von Guardi ist Canalettos Venedig ordentlich und präzise, eine Stadt der Klarheit und Ruhe.

Der Himmel, leuchtend und wolkenverhangen, öffnet die Szene und zieht das Auge entlang der sanften Kurve des Kanals, was sowohl die Pracht der Stadt als auch ihre alltäglichen Rhythmen andeutet. Obwohl der ursprüngliche Auftraggeber dieser speziellen Version nicht bekannt ist, wurden Werke wie dieses typischerweise von britischen Sammlern aufgekauft, die halfen, Canalettos Ruf im Ausland zu festigen. Viele seiner venezianischen Ansichten reisten weit von ihrem Geburtsort, wechselten in private Hände und überlebten in einigen Fällen Kriege und Umwälzungen. Heute steht Der Große Kanal vom Campo San Vio, Venedig als Zeugnis für das Können des Künstlers und den internationalen Appetit auf seine Vision von Venedig.

Es markiert einen Höhepunkt in Canalettos früher Karriere, bevor er in den 1740er Jahren nach England ging, und bleibt ein Bezugspunkt für alle, die das Wesen der Stadt im 18. Jahrhundert verstehen möchten.