Quando Il Grande Canal dal Campo San Vio, Venezia lasciò lo studio di Canaletto nel 1727, faceva parte di un'ondata di vedute veneziane che invase i salotti degli aristocratici britannici, desiderosi di souvenir del loro Grand Tour. La domanda era così intensa che i collezionisti spesso commissionavano più versioni della stessa scena, ed è noto che Canaletto stesso dipinse diverse vedute da questo punto di vista. Questa particolare composizione divenne una delle più ricercate, spingendo artisti successivi e persino suo nipote, Bernardo Bellotto, a rivisitare la scena con le proprie mani. Il dipinto cattura un pomeriggio soleggiato lungo il Grande Canal di Venezia, visto dal tranquillo Campo San Vio.

Le gondole scivolano sull'acqua, i loro passeggeri rimpiccioliti dai maestosi palazzi che costeggiano le rive. L'attenzione meticolosa dell'artista al gioco di luci su pietra e acqua, e la precisa resa dei dettagli architettonici, invitano lo spettatore a soffermarsi su ogni facciata e riflesso. A differenza dei paesaggi urbani più teatrali di Guardi, la Venezia di Canaletto è ordinata e precisa, una città di chiarezza e calma.

Il cielo, luminoso e punteggiato di nuvole, apre la scena e guida lo sguardo lungo la dolce curva del canale, suggerendo sia la grandezza della città che i suoi ritmi quotidiani. Sebbene non si conosca il patrono originale di questa particolare versione, opere come questa venivano tipicamente acquistate da collezionisti britannici, che contribuirono a consolidare la reputazione di Canaletto all'estero. Molte delle sue vedute veneziane viaggiarono lontano dal loro luogo di origine, passando di mano in mano e, in alcuni casi, sopravvivendo a guerre e tumulti. Oggi, Il Grande Canal dal Campo San Vio, Venezia si erge come un testimone dell'abilità dell'artista e dell'appetito internazionale per la sua visione di Venezia.

Segna un punto culminante nella carriera precoce di Canaletto, prima che partisse per l'Inghilterra negli anni '40 del '700, e rimane un punto di riferimento per chiunque cerchi di comprendere il fascino della città nel XVIII secolo.