Im Jahr 1630 malte Anthony van Dyck die formidable Infanta Isabella Clara Eugenia während ihres Besuchs in den Spanischen Niederlanden, wo sie im Namen der spanischen Krone als Gouverneurin regierte. Dieses Porträt ist bemerkenswert, weil es Isabella nicht in dem opulenten Prunk einer spanischen Prinzessin zeigt, sondern im schlichten, bräunlichen Habit einer Klarissin – dem Orden, dem sie nach dem Tod ihres Mannes, des Erzherzogs Albert, beitrat. Die Wahl der Infanta, sich in religiöser Kleidung malen zu lassen, war eine kraftvolle Erklärung von Demut und Frömmigkeit, und zeitgenössische Beobachter bemerkten den Eindruck, den sie hinterließ: „Ihr Habit ist ihre Krone“, schrieb ein Höfling.

Das Gemälde steht als Zeugnis für ihre politische Scharfsinnigkeit und persönliche Hingabe, zu einem Zeitpunkt, als die Spanischen Niederlande ein Schmelztiegel von Glauben und Macht waren. Van Dyck präsentiert Isabella in einer Dreiviertelansicht, ihr Blick direkt, ihre Hände über einem Rosenkranz gefaltet. Die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Modellieren ihres Gesichts vermitteln sowohl die Schwere ihrer Position als auch die Gelassenheit ihres religiösen Glaubens. Das schlichte Habit, mit seiner einfachen weißen Haube und dem braunen Umhang, steht in starkem Kontrast zu den aufwendigen Hofkleidern, die in früheren Porträts von Künstlern wie Sofonisba Anguissola oder Alonso Sánchez Coello zu sehen sind.

Dennoch erinnern die zarte Spitze an ihren Ärmeln und der subtile Glanz einer mit Juwelen besetzten Kette den Betrachter an ihren königlichen Status. Das Licht fällt sanft auf ihre Züge, erhellt ihren ruhigen Ausdruck und lenkt den Blick auf den Rosenkranz – ein stilles Symbol ihres Glaubens und vielleicht ihrer Hoffnung auf Frieden in einem kriegsgeplagten Land. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde sind unklar, aber es ist wahrscheinlich, dass Van Dyck dieses Porträt während seines zweiten Aufenthalts in den Spanischen Niederlanden schuf, als er bei der Habsburger Elite sehr gefragt war. Das Werk spiegelt sowohl seinen internationalen Ruf als auch seine Fähigkeit wider, die Pracht des Hofporträts mit einem neuen, introspektiveren Realismus zu verbinden.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde in mehreren privaten und königlichen Sammlungen aufbewahrt und für seine psychologische Tiefe und historische Bedeutung bewundert. Heute steht es als eines der aufschlussreichsten Bilder von Isabella Clara Eugenia und offenbart sowohl die Herrscherin als auch die Frau hinter der Legende.