En 1630, Anthony van Dyck a peint la formidable Infante Isabella Clara Eugenia lors de sa visite aux Pays-Bas du Sud, où elle gouvernait en tant que gouverneure au nom de la couronne espagnole. Ce portrait est remarquable pour avoir capturé Isabella non pas dans le faste opulent d'une princesse espagnole, mais dans l'habit simple et brun d'une religieuse de l'ordre des Clarisses, l'ordre qu'elle a rejoint après la mort de son mari, l'archiduc Albert. Le choix de l'Infante d'être peinte en tenue religieuse était une déclaration puissante d'humilité et de piété, et les observateurs contemporains ont noté l'impression qu'elle a faite : « Son habit est sa couronne », a écrit un courtisan.

La peinture se dresse comme un témoignage de son acuité politique et de sa dévotion personnelle, à un moment où les Pays-Bas espagnols étaient un creuset de foi et de pouvoir. Van Dyck présente Isabella en buste trois-quarts, son regard direct, ses mains jointes sur un rosaire. La palette sobre et le modelé doux de son visage transmettent à la fois la gravité de sa position et la sérénité de sa conviction religieuse. L'habit simple, avec sa coiffe blanche et sa cape brune, contraste fortement avec la robe de cour élaborée que l'on voit dans des portraits antérieurs d'artistes tels que Sofonisba Anguissola ou Alonso Sánchez Coello.

Cependant, la délicate dentelle à ses poignets et le subtil éclat d'une chaîne ornée de bijoux rappellent au spectateur son statut royal. La lumière tombe doucement sur ses traits, illuminant son expression calme et dirigeant le regard vers le rosaire, un symbole silencieux de sa foi et, peut-être, de son espoir de paix dans une terre dévastée par la guerre. Les circonstances exactes de la commande de la peinture restent floues, mais il est probable que Van Dyck ait créé ce portrait lors de son deuxième séjour aux Pays-Bas espagnols, alors qu'il était très demandé parmi l'élite des Habsbourg. L'œuvre reflète à la fois sa réputation internationale et sa capacité à allier la grandeur du portrait de cour à un nouveau réalisme plus introspectif.

Au fil des siècles, la peinture a été conservée dans plusieurs collections privées et royales, admirée pour sa profondeur psychologique et son importance historique. Aujourd'hui, elle se dresse comme l'une des images les plus perspicaces d'Isabella Clara Eugenia, révélant à la fois la dirigeante et la femme derrière la légende.