Nel 1630, Anthony van Dyck dipinse la formidabile Infanta Isabella Clara Eugenia durante la sua visita ai Paesi Bassi meridionali, dove governava come governatrice in nome della corona spagnola. Questo ritratto è notevole per aver catturato Isabella non nell'opulento sfarzo di una principessa spagnola, ma nel semplice abito color dun di una monaca delle Clarisse, l'ordine a cui si unì dopo la morte del marito, l'arciduca Alberto. La scelta dell'Infanta di essere ritratta in abiti religiosi fu una potente dichiarazione di umiltà e pietà, e gli osservatori contemporanei notarono l'impressione che suscitò: “Il suo abito è la sua corona”, scrisse un cortigiano.

Il dipinto si erge come un testamento della sua acume politico e della sua devozione personale, in un momento in cui i Paesi Bassi spagnoli erano un crogiolo di fede e potere. Van Dyck presenta Isabella in un ritratto a tre quarti, con lo sguardo diretto e le mani giunte su un rosario. La palette sobria e il morbido modellato del suo volto trasmettono sia la gravità della sua posizione sia la serenità della sua convinzione religiosa. L'abito semplice, con la sua cuffia bianca e il mantello marrone, contrasta nettamente con l'elaborato abito di corte visibile nei ritratti precedenti di artisti come Sofonisba Anguissola o Alonso Sánchez Coello.

Tuttavia, il delicato pizzo ai suoi polsini e il sottile luccichio di una catena di gioielli ricordano allo spettatore il suo status reale. La luce cade dolcemente sui suoi lineamenti, illuminando la sua espressione calma e attirando lo sguardo sul rosario, un simbolo silenzioso della sua fede e, forse, della sua speranza di pace in una terra lacerata dalla guerra. Le esatte circostanze della commissione del dipinto rimangono poco chiare, ma è probabile che Van Dyck abbia creato questo ritratto durante il suo secondo soggiorno nei Paesi Bassi spagnoli, quando era molto richiesto tra l'élite asburgica. L'opera riflette sia la sua reputazione internazionale sia la sua capacità di fondere la grandezza del ritratto di corte con un nuovo realismo più introspettivo.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato conservato in diverse collezioni private e reali, ammirato per la sua profondità psicologica e il suo significato storico. Oggi, si erge come una delle immagini più perspicaci di Isabella Clara Eugenia, rivelando sia la sovrana che la donna dietro la leggenda.