Im Jahr 1897 fühlte sich Claude Monet wiederholt zu den Ufern nahe Port-Villez hingezogen, einem kleinen Dorf westlich von Paris, und schuf mindestens sechs Leinwände der Inselchen, die die Seine säumten. Diese Serie markierte eine der intensivsten Erkundungen von Monets über das wechselnde Licht und die Atmosphäre, die aus demselben Blickwinkel zu verschiedenen Tageszeiten und unter wechselnden Wetterbedingungen gemalt wurden. Im Gegensatz zu seinen früheren Serien von Heuhaufen oder der Kathedrale von Rouen wurden diese Flusslandschaften nicht für einen bestimmten Mäzen gemalt, sondern aus persönlicher Obsession, da Monet versuchte, die flüchtigen Effekte von Wasser und Himmel einzufangen.

Der Kunsthistoriker Daniel Wildenstein merkt an, dass Monets Port-Villez-Gemälde "zu den subtilsten und meditativsten seiner späten Flussarbeiten gehören". Die Inselchen selbst, kaum mehr als Büschel von Grün, wurden zur Bühne für Monets fortwährenden Dialog mit der Natur. In dem Moment, als Monet sich entschied, in Die Inselchen bei Port-Villez zu malen, ist der Fluss ruhig, der Himmel schwer mit tiefen Wolken, und die Inselchen schweben wie grüne Fata Morganas auf der reflektierenden Wasseroberfläche. Der Pinselstrich ist locker und schnell, was den Eindruck erweckt, dass die Landschaft in ständiger Bewegung ist; die Bäume auf den Inselchen werden mit Tupfen aus Grün und Blau dargestellt, ihre Formen lösen sich an den Rändern auf.

Das Wasser spiegelt den Himmel wider und verwischt die Grenze zwischen Erde und Luft, und die gesamte Szene ist von einem silbernen Licht durchzogen. Im Gegensatz zu Sisleys strukturierteren Flussansichten oder dem klaren Realismus von Corot ist Monets Ansatz hier, die Form in pure Empfindung aufzulösen und den Betrachter einzuladen, den Fluss so zu erleben, wie er es tat: ständig wechselnd, schwer fassbar und lebendig. Es gibt keine menschliche Präsenz, nur das stille Drama der Natur, das mit einer fast wissenschaftlichen Geduld beobachtet wird. Die genaue frühe Provenienz dieser speziellen Leinwand ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus Monets Port-Villez-Serie wurden kurz nach ihrer Vollendung in Paris ausgestellt und gelangten schnell in private Sammlungen.

Im Laufe der Jahrzehnte sind Gemälde aus dieser Gruppe durch die Hände prominenter Händler und Sammler gegangen, was die wachsende Wertschätzung für Monets späten Stil widerspiegelt. Heute wird Die Inselchen bei Port-Villez als ein Schlüsselbeispiel für Monets reife Periode anerkannt, als sich sein Fokus von malerischen Motiven auf die optischen Effekte von Licht und Farbe verlagerte. Die Reise des Gemäldes von einem ruhigen Flussufer in der Normandie zu den Wänden großer Museen unterstreicht Monets anhaltenden Einfluss auf die moderne Landschaftsmalerei und seine unermüdliche Suche nach dem flüchtigen Moment.