En 1897, Claude Monet se sintió atraído repetidamente por las orillas del río cerca de Port-Villez, un pequeño pueblo al oeste de París, produciendo al menos seis lienzos de los islotes que salpicaban el Sena. Esta serie marcó una de las exploraciones más intensas de Monet sobre la luz cambiante y la atmósfera, pintadas desde el mismo punto de vista en diferentes momentos del día y bajo diversas condiciones climáticas. A diferencia de sus anteriores series de pacas de heno o de la Catedral de Ruan, estas escenas fluviales no fueron pintadas para un mecenas específico, sino por una obsesión personal, ya que Monet buscaba capturar los efectos efímeros del agua y el cielo.

El historiador del arte Daniel Wildenstein señala que las pinturas de Monet de Port-Villez son "entre las más sutiles y meditativas de sus últimas obras fluviales". Los islotes en sí, apenas más que mechones de vegetación, se convirtieron en un escenario para el diálogo continuo de Monet con la naturaleza. En el momento en que Monet eligió pintar en Los islotes de Port-Villez, el río está tranquilo, el cielo pesado con nubes bajas, y los islotes flotan como espejismos verdes en la superficie reflectante del agua. La pincelada es suelta y rápida, dando la impresión de que el paisaje está en constante movimiento; los árboles en los islotes están representados con toques de verde y azul, sus formas disolviéndose en los bordes.

El agua refleja el cielo, difuminando la frontera entre la tierra y el aire, y toda la escena está impregnada de una luz plateada. A diferencia de las vistas fluviales más estructuradas de Sisley o del realismo nítido de Corot, el enfoque de Monet aquí es disolver la forma en pura sensación, invitando al espectador a experimentar el río como él lo hizo: en constante cambio, esquivo y vivo. No hay presencia humana, solo el drama silencioso de la naturaleza observado con una paciencia casi científica. La procedencia exacta de este lienzo en particular no está completamente documentada, pero las obras de la serie de Port-Villez de Monet se exhibieron en París poco después de su finalización y rápidamente entraron en colecciones privadas.

A lo largo de las décadas, las pinturas de este grupo han pasado por las manos de destacados comerciantes y coleccionistas, reflejando la creciente apreciación por el estilo tardío de Monet. Hoy, Los islotes de Port-Villez es reconocido como un ejemplo clave del período maduro de Monet, cuando su enfoque cambió de temas pintorescos a los efectos ópticos de la luz y el color. El viaje de la pintura desde una tranquila ribera en Normandía hasta las paredes de importantes museos subraya la influencia perdurable de Monet en la pintura paisajística moderna y su incansable búsqueda del momento efímero.