В 1897 году Клод Моне многократно привлекался к берегам реки рядом с Порт-Вилез, небольшой деревней к западу от Парижа, создав как минимум шесть холстов с изображением островков, разбросанных по Сене. Эта серия стала одной из самых интенсивных исследовательских работ Моне о меняющемся свете и атмосфере, написанных с одной и той же точки зрения в разное время суток и при изменяющейся погоде. В отличие от его ранних серий сена или Руанского собора, эти речные сцены были написаны не для конкретного покровителя, а из личной одержимости, поскольку Моне стремился запечатлеть мимолетные эффекты воды и неба.

Искусствовед Даниэль Вильденштейн отмечает, что картины Моне из Порт-Вилез "являются одними из самых тонких и медитативных его поздних речных работ." Самие островки, едва больше, чем клочки зелени, стали сценой для продолжающегося диалога Моне с природой. В момент, когда Моне выбрал написать Островки в Порт-Вилез, река спокойна, небо тяжело затянуто низкими облаками, а островки плавают как зеленые миражи на отражающей поверхности воды. Мазки кисти свободные и быстрые, создавая впечатление, что пейзаж находится в постоянном движении; деревья на островках изображены мазками зеленого и синего, их формы растворяются на краях. Вода отражает небо, размывая границу между землей и воздухом, и вся сцена пронизана серебристым светом.

В отличие от более структурированных речных видов Сислея или четкого реализма Коро, подход Моне здесь заключается в том, чтобы растворить форму в чистом ощущении, приглашая зрителя испытать реку так, как он сам: постоянно меняющуюся, неуловимую и живую. Человеческого присутствия нет, только тихая драма природы, наблюдаемая с почти научным терпением. Точная ранняя история этого конкретного холста не полностью задокументирована, но работы из серии Моне Порт-Вилез были выставлены в Париже вскоре после их завершения и быстро попали в частные коллекции. На протяжении десятилетий картины из этой группы переходили из рук в руки известных дилеров и коллекционеров, отражая растущее признание позднего стиля Моне.

Сегодня Островки в Порт-Вилез признаются ключевым примером зрелого периода Моне, когда его внимание сместилось с живописных сюжетов на оптические эффекты света и цвета. Путешествие картины от тихого речного берега в Нормандии до стен крупных музеев подчеркивает неизменное влияние Моне на современную пейзажную живопись и его неустанное стремление к мимолетному моменту.