Nel 1897, Claude Monet si sentì ripetutamente attratto dalle rive vicino a Port-Villez, un piccolo villaggio a ovest di Parigi, producendo almeno sei tele degli isolotti che punteggiavano la Senna. Questa serie segnò una delle esplorazioni più intense di Monet sulla luce e l'atmosfera cangianti, dipinte dallo stesso punto di vista in diversi momenti della giornata e sotto condizioni meteorologiche variabili. A differenza delle sue precedenti serie di balle di fieno o della Cattedrale di Rouen, queste scene fluviali non furono dipinte per un mecenate specifico, ma per una ossessione personale, mentre Monet cercava di catturare gli effetti fugaci dell'acqua e del cielo.

L' storico dell'arte Daniel Wildenstein osserva che i dipinti di Monet di Port-Villez sono "tra i più sottili e meditativi delle sue ultime opere fluviali". Gli isolotti stessi, appena più che ciuffi di vegetazione, divennero un palcoscenico per il dialogo continuo di Monet con la natura. Nel momento in cui Monet scelse di dipingere in Gli Isolotti di Port-Villez, il fiume è calmo, il cielo pesante di nuvole basse, e gli isolotti galleggiano come miraggi verdi sulla superficie riflettente dell'acqua. La pennellata è sciolta e rapida, dando l'impressione che il paesaggio sia in costante movimento; gli alberi sugli isolotti sono resi con tocchi di verde e blu, le loro forme si dissolvono ai bordi.

L'acqua riflette il cielo, sfumando il confine tra terra e aria, e l'intera scena è pervasa da una luce argentata. A differenza delle viste fluviali più strutturate di Sisley o del realismo nitido di Corot, l'approccio di Monet qui è quello di dissolvere la forma in pura sensazione, invitando lo spettatore a vivere il fiume come fece lui: in continuo cambiamento, sfuggente e vivo. Non c'è presenza umana, solo il dramma silenzioso della natura osservato con una pazienza quasi scientifica. La provenienza esatta di questa particolare tela non è completamente documentata, ma le opere della serie di Port-Villez di Monet furono esposte a Parigi poco dopo il loro completamento e entrarono rapidamente in collezioni private.

Nel corso dei decenni, i dipinti di questo gruppo sono passati tra le mani di importanti mercanti e collezionisti, riflettendo la crescente apprezzamento per lo stile maturo di Monet. Oggi, Gli Isolotti di Port-Villez è riconosciuto come un esempio chiave del periodo maturo di Monet, quando il suo focus si spostò da soggetti pittoreschi agli effetti ottici della luce e del colore. Il viaggio del dipinto da una tranquilla riva in Normandia alle pareti di importanti musei sottolinea l'influenza duratura di Monet sulla pittura paesaggistica moderna e la sua incessante ricerca del momento fugace.