Em 1897, Claude Monet se viu repetidamente atraído pelas margens do rio perto de Port-Villez, uma pequena vila a oeste de Paris, produzindo pelo menos seis telas dos ilhéus que pontilhavam o Sena. Esta série marcou uma das explorações mais intensas de Monet sobre a luz e a atmosfera em mudança, pintadas do mesmo ponto de vista em diferentes momentos do dia e sob condições climáticas variadas. Ao contrário de suas séries anteriores de fardos de feno ou da Catedral de Rouen, essas cenas fluviais foram pintadas não para um patrono específico, mas por uma obsessão pessoal, enquanto Monet buscava capturar os efeitos efêmeros da água e do céu.

O historiador de arte Daniel Wildenstein observa que as pinturas de Monet de Port-Villez estão "entre as mais sutis e meditativas de suas últimas obras fluviais". Os ilhéus em si, mal mais que tufos de vegetação, tornaram-se um palco para o diálogo contínuo de Monet com a natureza. No momento em que Monet escolheu pintar em Os Ilhéus de Port-Villez, o rio está calmo, o céu pesado com nuvens baixas, e os ilhéus flutuam como miragens verdes na superfície reflexiva da água. A pincelada é solta e rápida, dando a impressão de que a paisagem está em constante movimento; as árvores nos ilhéus são representadas com toques de verde e azul, suas formas se dissolvendo nas bordas.

A água reflete o céu, borrando a fronteira entre a terra e o ar, e toda a cena está impregnada de uma luz prateada. Ao contrário das vistas fluviais mais estruturadas de Sisley ou do realismo nítido de Corot, a abordagem de Monet aqui é dissolver a forma em pura sensação, convidando o espectador a experimentar o rio como ele fez: em constante mudança, elusivo e vivo. Não há presença humana, apenas o drama silencioso da natureza observado com uma paciência quase científica. A proveniência exata desta tela em particular não está totalmente documentada, mas as obras da série de Port-Villez de Monet foram exibidas em Paris logo após sua conclusão e rapidamente entraram em coleções privadas.

Ao longo das décadas, pinturas deste grupo passaram pelas mãos de comerciantes e colecionadores proeminentes, refletindo a crescente apreciação pelo estilo tardio de Monet. Hoje, Os Ilhéus de Port-Villez é reconhecido como um exemplo chave do período maduro de Monet, quando seu foco mudou de temas pitorescos para os efeitos ópticos da luz e da cor. A jornada da pintura de uma tranquila margem de rio na Normandia até as paredes de grandes museus sublinha a influência duradoura de Monet na pintura paisagística moderna e sua incansável busca pelo momento efêmero.