Wenige Bilder haben die amerikanische Vorstellungskraft auf dem sozialen Schlachtfeld der Jahrhundertwende so geprägt wie Der letzte Schlag von Charles Dana Gibson. Gibson, der berühmte Schöpfer der "Gibson Girl", führte seinen Stift als Waffe in den Geschlechterkriegen der Zeit, und diese spezielle Zeichnung—die in Zeitschriften weit verbreitet wurde—entfachte eine Debatte über ihr ambiguöses Ende. Kein anderes einzelnes Werk von Gibson fängt so perfekt den Moment ein, als die öffentliche Faszination für die "Schlacht der Geschlechter" ihren Höhepunkt erreichte, ein Thema, das die populäre Illustration in den 1890er Jahren und zu Beginn des 20.

Jahrhunderts dominierte. In Der letzte Schlag wird der Betrachter in den entscheidenden Moment eines Duells—nicht mit Schwertern, sondern mit Witz und Willen—zwischen einem Mann und einer Frau geworfen. Die Frau, gelassen und unerschütterlich, liefert ihre letzte verbale Antwort, während ihr männlicher Gegenpart sichtbar überwältigt zurückweicht. Gibsons charakteristische Tintenlinien betonen die Schärfe ihres Blicks und die nachlassende Haltung des Mannes; die Spannung wird durch die sorgfältige Anordnung der Zuschauer erhöht, deren Ausdrücke von Schock bis Bewunderung reichen.

Die Szene spiegelt die soziale Satire von George du Maurier wider, jedoch mit einem deutlich amerikanischen Biss, der die sich verändernden Machtverhältnisse in einer Zeit des Wahlrechts und sozialen Wandels hervorhebt. Die genauen Ursprünge dieser Zeichnung bleiben ungewiss, da weder ihr Datum noch ihr ursprüngliches Medium dokumentiert sind, ein häufiges Schicksal für Zeitschriftenillustrationen dieser Zeit. Wie ein Großteil von Gibsons Werk zirkulierte Der letzte Schlag weit verbreitet im Druck und fand seinen Weg in unzählige Sammelalben und Salons, aber nur wenige Originalzeichnungen haben überlebt. Heute steht es als ein Zeugnis von Gibsons Einfluss auf die amerikanische visuelle Kultur und die anhaltende Anziehungskraft seines scharfen sozialen Kommentars.

Sein Erbe besteht nicht in einem einzigen Museum, sondern im kollektiven Gedächtnis einer Ära, in der Feder und Tinte die öffentliche Meinung ebenso sicher beeinflussen konnten wie jede Rede oder Broschüre.