Kein anderes Gemälde von Bartolomé Estebán Murillo wurde so häufig kopiert und imitiert wie Der kleine Obstverkäufer. Im 18. und 19.

Jahrhundert drängten Sammler aus ganz Europa nach Murillos zarten Szenen von Straßenkindern, und dieses Werk wurde besonders zu einem Bezugspunkt für das Genre des sentimentalen Realismus. Die Beliebtheit des Bildes führte zu einer Flut von Repliken, Gravuren und Adaptionen, und selbst heute debattieren Wissenschaftler über die genaue Anzahl der Versionen, die von Murillos eigener Hand gemalt wurden. Im Mittelpunkt der Szene sitzt ein junges Mädchen auf einer Steinstufe, ihr Schoß überquillt von Trauben und Feigen, während ein jüngerer Junge an ihrer Seite begierig nach einer Süßigkeit greift. Murillo fängt einen flüchtigen Moment von Großzügigkeit und Unschuld ein, das sanfte Lächeln des Mädchens und die Vorfreude des Jungen werden mit einem Licht dargestellt, das ihre Gesichter in Wärme taucht.

Die Früchte—so reichlich und reif—dienen nicht nur als Symbol für Nahrung, sondern auch für die vergänglichen Freuden der Kindheit. Im Gegensatz zum härteren Realismus von Velázquez’s Straßenkindern mildert Murillo die Armut seiner Protagonisten, lädt zur Empathie statt zum Urteil ein und verleiht dem Alltäglichen eine stille Würde. Die genauen Ursprünge von Der kleine Obstverkäufer bleiben ungewiss, da kein zeitgenössischer Auftrag überliefert ist. Er entstand wahrscheinlich während Murillos reifer Phase in Sevilla, als er für seine Szenen aus dem Alltag sowie für seine religiösen Werke gefeiert wurde.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde private Sammlungen durchlaufen und befindet sich nun in der Alte Pinakothek in München, wo es weiterhin Besucher anzieht, die von seiner sanften Menschlichkeit angezogen werden. Der kleine Obstverkäufer steht als Zeugnis für Murillos anhaltende Anziehungskraft und seine einzigartige Fähigkeit, Realismus mit Mitgefühl zu verbinden.