Nessun altro dipinto di Bartolomé Estebán Murillo è stato copiato e imitato così ampiamente come Il piccolo venditore di frutta. Nei secoli XVIII e XIX, i collezionisti di tutta Europa bramavano le tenere scene di bambini di strada di Murillo, e quest'opera in particolare divenne un punto di riferimento per il genere del realismo sentimentale. La popolarità dell'immagine portò a un'ondata di repliche, incisioni e adattamenti, e anche oggi, gli studiosi discutono sul numero preciso di versioni dipinte dalla mano dello stesso Murillo. Al centro della scena, una giovane ragazza è seduta su un gradino di pietra, il grembo colmo di uva e fichi, mentre un bambino più piccolo al suo fianco si allunga ansiosamente per prendere una dolcezza.

Murillo cattura un momento fugace di generosità e innocenza, il dolce sorriso della ragazza e l'anticipazione del bambino resi con una luce che bagna i loro volti di calore. La frutta—così abbondante e matura—non serve solo come simbolo di sostentamento, ma anche dei piaceri effimeri dell'infanzia. A differenza del realismo più duro dei bambini di strada di Velázquez, Murillo addolcisce la povertà dei suoi soggetti, invitando all'empatia piuttosto che al giudizio, e infonde il quotidiano di una dignità silenziosa. Le origini esatte di Il piccolo venditore di frutta rimangono incerte, poiché non esiste alcun documento contemporaneo del suo incarico.

Probabilmente è emerso durante il periodo maturo di Murillo a Siviglia, quando fu celebrato per le sue scene di vita quotidiana e per le sue opere religiose. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso collezioni private e ora risiede nell'Alte Pinakothek di Monaco, dove continua ad attrarre visitatori attratti dalla sua umanità delicata. Il piccolo venditore di frutta si erge come un testimone dell'appeal duraturo di Murillo e della sua unica capacità di mescolare realismo e compassione.