Als Die richtige Erziehung erstmals gedruckt wurde, entfachte es eine lebhafte Debatte über die Rolle der Frauen in der amerikanischen Gesellschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Charles Dana Gibson war bereits berühmt für seine satirischen Illustrationen der sogenannten "Gibson Girl", aber dieses spezielle Werk stach durch seinen pointierten Kommentar zu den sozialen Erwartungen hervor.

Kritiker in Zeitschriften wie Life und Harper’s Weekly griffen das Bild sowohl als Feier als auch als subtile Kritik an den Bildungsidealen der damaligen Zeit für junge Frauen auf. Die Mehrdeutigkeit seiner Botschaft—unterstützte es oder verspottete es die vornehme Erziehung der Oberschicht?—hielt Leser und Zuschauer wochenlang in Atem. Die Szene spielt in einem gut eingerichteten Salon, wo eine aufrechte junge Frau sitzt, ihre Haltung makellos, während eine ältere Matrone sie unterrichtet. Bücher sind ordentlich auf dem Tisch gestapelt, aber der Blick des Mädchens wandert zu einem Fenster, was auf ein Verlangen nach etwas jenseits der aktuellen Lektionen hindeutet.

Der erhobene Finger der Matrone in Tadel, die sorgfältig arrangierten Blumen und die prunkvollen Möbel signalisieren die Fesseln des Privilegs, während der distanzierte Blick des Mädchens eine stille Rebellion andeutet. Im Gegensatz zu Mary Cassatts intimeren und einfühlsameren Darstellungen von Frauen und Mädchen verwendet Gibson Satire, um die Einschränkungen des sozialen Rituals hervorzuheben. Der Humor ist sanft, aber unmissverständlich: Bildung hier betrifft ebenso sehr Manieren wie Wissen. Wie bei vielen von Gibsons Arbeiten mit Feder und Tinte wurde die ursprüngliche Zeichnung von Die richtige Erziehung wahrscheinlich für die Zeitschriftenreproduktion erstellt und gelangte schnell durch Massenverbreitung in die Öffentlichkeit.

Das Schicksal des Originalwerks ist ungewiss; viele von Gibsons Zeichnungen wurden unter privaten Sammlern verteilt oder nach ihrer ursprünglichen Veröffentlichung verloren. Heute überlebt das Bild hauptsächlich in Form von Drucken und Reproduktionen, ein Zeugnis seiner anhaltenden Relevanz. Innerhalb von Gibsons Karriere markiert dieses Stück eine Zeit, in der sein sozialer Kommentar seinen schärfsten Punkt erreichte und seinen Ruf als Chronist—und Kritiker—amerikanischer Sitten festigte.