Als Der Regenbogen 1883 zum ersten Mal ausgestellt wurde, erregte er die Aufmerksamkeit des Pariser Salons mit seiner ungewöhnlich hoffnungsvollen Vision des Landlebens – ein markanter Kontrast zum düsteren Realismus, der einen Großteil von Jules Bretons früheren Arbeiten dominierte. Die Kritiker bemerkten seinen Optimismus, wobei ein zeitgenössischer Rezensent anmerkte, wie "Breton Poesie in den Feldern gefunden hat, selbst nach dem Sturm." Die sofortige Beliebtheit des Gemäldes führte zu zahlreichen Reproduktionen in Gravuren und Drucken, wodurch es zu einem der bekanntesten Bilder des französischen Landlebens im späten 19. Jahrhundert wurde. Im Herzen von Der Regenbogen steht ein Moment der Ruhe nach der Not: Breton wählte, eine Gruppe junger Frauen zu zeigen, die von den Feldern zurückkehren, ihre Gesichter zum hellen Farbbogen erhoben, der den Himmel überspannt.

Die frisch durchnässte Erde, die verstreuten Werkzeuge und die einfachen Kleider der Frauen verankern die Szene in der täglichen Realität der landwirtschaftlichen Arbeit. Doch der Regenbogen selbst, in zarten, fast transparenten Farbtönen gemalt, signalisiert Erneuerung und Hoffnung – ein Versprechen nach dem Sturm. Bretons Aufmerksamkeit für das Spiel von Licht auf nassem Boden und die sanften Gesten der Figuren lädt zu Vergleichen mit Jean-François Millets Darstellungen ländlicher Mühe ein, obwohl hier die Stimmung leichter und lyrischer ist. Die physische Reise von Der Regenbogen ist weniger gut dokumentiert als einige von Bretons anderen Werken, bleibt jedoch ein repräsentatives Beispiel für die spätere Periode des Künstlers, als er von dunkleren Themen zu Szenen ländlicher Gelassenheit wechselte.

Während das ursprüngliche Medium ungewiss ist – wahrscheinlich Öl auf Leinwand, wie es für Breton typisch war – wurde das Gemälde sowohl in Europa als auch in Amerika weit verbreitet reproduziert, was dazu beitrug, Bretons Ruf als führende Figur der Realistischen Bewegung zu festigen. Heute wird Der Regenbogen nicht nur für sein technisches Können gefeiert, sondern auch für seinen seltenen Blick auf Hoffnung im Alltag der französischen Bauern des 19. Jahrhunderts.