Когда Радуга была впервые выставлена в 1883 году, она привлекла внимание Парижского салона своим необычно оптимистичным видением сельской жизни, что резко контрастировало с мрачным реализмом, доминировавшим в большинстве ранних работ Жюля Брета. Критики отмечали её оптимизм, и один современный рецензент заметил, что «Брет нашёл поэзию на полях, даже после шторма». Непосредственная популярность картины привела к многочисленным репродукциям в гравюрах и печатных изданиях, сделав её одним из самых известных изображений жизни французских крестьян в конце девятнадцатого века. В центре Радуги находится момент спокойствия после трудностей: Брет решил показать группу молодых женщин, возвращающихся с полей, их лица подняты к яркой дуге цвета, простирающейся по небу.

Свежезавлажнённая земля, разбросанные инструменты и простые платья женщин все укореняют сцену в повседневной реальности сельскохозяйственного труда. Однако сама радуга, написанная нежными, почти прозрачными оттенками, сигнализирует о возрождении и надежде — обещании после шторма. Внимание Брета к игре света на мокрой земле и нежным жестам фигур вызывает сравнение с изображениями сельского труда Жана-Франсуа Миле, хотя здесь настроение легче и более лирично. Физическое путешествие Радуги менее документировано, чем некоторые другие работы Брета, но она остаётся представительным примером позднего периода художника, когда он перешёл от тёмных тем к сценам сельского спокойствия.

Хотя оригинальный медиум неясен — вероятно, это масло на холсте, что было типично для Брета — картина была широко воспроизведена как в Европе, так и в Америке, помогая закрепить репутацию Брета как ведущей фигуры Реалистического движения. Сегодня Радуга отмечается не только за своё техническое мастерство, но и за редкий взгляд на надежду в повседневной жизни французских крестьян девятнадцатого века.