Als Paolo Veronese Die Vergewaltigung der Proserpina um 1600 malte, näherte er sich dem Ende einer gefeierten Karriere, fand jedoch immer noch frisches Drama in der antiken Mythologie. Das Thema—Plutos gewaltsame Entführung von Proserpina—war in der späten Renaissance-Venedig neu in Mode gekommen und spiegelte sowohl die Faszination der Epoche für klassische Geschichten als auch den Geschmack für dynamische, theatralische Kompositionen wider. Während mehrere venezianische Künstler diesen Mythos behandelten, sticht Veronese's Version durch ihre Größe und die schiere Energie ihrer Figuren hervor und fängt den Mythos in seinem turbulentesten Moment ein. Die Szene entfaltet sich in dem Moment, in dem Pluto mit seinem Wagen aus der Erde bricht und Proserpina ergreift, während sie Blumen sammelt.

Ihre Arme strecken sich verzweifelt zum Himmel, ihr Strauß fällt zu Boden, während Plutos Griff und sein entschlossener Blick keinen Zweifel an seiner Absicht lassen. Der wirbelnde Stoff und die aufgeregten Pferde verstärken das Gefühl von Chaos, und ein Lichtstrahl isoliert Proserpinas blasse Gestalt vor der dunkleren Unterwelt und signalisiert ihre Unschuld und den bevorstehenden Verlust. Im Gegensatz zu Berninis späterer Skulptur, die den Kampf in Marmor einfriert, schaffen Veronese's Pinselstriche und Farben ein Gefühl von Bewegung und emotionalem Aufruhr, das die Gewalt und Tragödie des Mythos betont. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben ungewiss, da Aufzeichnungen über seinen frühen Besitz nicht überliefert sind, aber sein Stil und Thema deuten darauf hin, dass es für einen privaten venezianischen Palast bestimmt war, wo mythologische Themen wegen ihrer allegorischen Fülle geschätzt wurden.

Im Laufe der Jahrhunderte hat Die Vergewaltigung der Proserpina mehrere Sammlungen durchlaufen, ihre Zuschreibung an Veronese wurde gelegentlich in Frage gestellt, ist aber mittlerweile von Wissenschaftlern aufgrund ihrer Komposition und Palette allgemein anerkannt. Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Veronese's spätem Stil, der die Grandezza seiner früheren religiösen Werke mit der Sinnlichkeit und narrativen Kraft verbindet, die ihn zu einem der großen Maler der venezianischen Renaissance machten.