In den frühen 1630er Jahren malte Artemisia Gentileschi eine Szene, die von ihren Zeitgenossen selten versucht wurde: das Christkind nicht als göttliches Symbol, sondern als verletzliches, schlafendes Baby. Während viele Künstler der Barock-Ära sich auf das Drama der Passion oder die Anbetung der Magier konzentrierten, richtete Gentileschi ihre Aufmerksamkeit auf einen Moment tiefen Schweigens. Für Das schlafende Christkind ist kein bekannter Auftrag oder Mäzen verzeichnet, und die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt im Dunkeln, was seine Faszination sowohl für Wissenschaftler als auch für Betrachter erhöht. Das Gemälde zeigt das schlafende Jesuskind, dessen kleiner Körper sanft auf weißen Laken eingerollt ist, eine Hand unter seiner Wange verborgen.

Das sanfte, goldene Licht taucht sein Gesicht und seine Gliedmaßen in ein warmes Licht und betont sowohl seine Zerbrechlichkeit als auch seine Unschuld. Ein einfaches rotes Tuch liegt in der Nähe, das auf die bevorstehende Passion hinweist, während die Abwesenheit von Maria oder Engeln den Betrachter allein mit der Menschlichkeit des Kindes lässt. Im Gegensatz zu Guido Renis idealisierten, cherubischen Christs ist Gentileschis Ansatz intim und geerdet, und lädt zur Kontemplation über die Sterblichkeit Christi ebenso ein wie über seine Göttlichkeit.

Die Stille der Szene ist ihre Kraft: Der zukünftige Erlöser schläft für einen Moment einfach. Der genaue Werdegang von Das schlafende Christkind ist ungewiss; sein Medium ist nicht eindeutig verzeichnet, und sein Verbleib war bis in die letzten Jahrzehnte unklar, als es in akademischen Kreisen wieder auftauchte. Wie bei mehreren Werken von Artemisia Gentileschi wurde die Zuschreibung debattiert, aber stilistische Analysen und der Vergleich mit ihren authentifizierten Gemälden aus den 1630er Jahren haben den Konsens zu ihren Gunsten gestärkt. Dieses Werk steht an einem reifen Punkt in Gentileschis Karriere, als sie für ihre Fähigkeit, Realismus und Emotion zu verbinden, gefeiert wurde.

Heute wird Das schlafende Christkind als eine seltene Meditation über Kindheit und Göttlichkeit in der Barock-Malerei anerkannt, die Gentileschis einzigartige Stimme innerhalb einer von Männern dominierten Tradition widerspiegelt.