Au début des années 1630, Artemisia Gentileschi a peint une scène rarement tentée par ses contemporains : l'Enfant Christ non pas comme un symbole divin, mais comme un nourrisson vulnérable et endormi. Alors que de nombreux artistes de l'époque baroque se concentraient sur le drame de la Passion ou l'adoration des Mages, Gentileschi a orienté son attention vers un moment de profond silence. Aucun commanditaire ou mécène connu n'est enregistré pour L'Enfant Christ Endormi, et l'histoire précoce de la peinture reste enveloppée de mystère, ajoutant à sa fascination tant pour les chercheurs que pour les spectateurs. La peinture capture l'enfant Jésus au repos, son petit corps doucement replié sur des draps blancs, une main cachée sous sa joue.

La douce lumière dorée baigne son visage et ses membres, soulignant à la fois sa fragilité et son innocence. Un simple tissu rouge drape à proximité, insinuant la Passion à venir, tandis que l'absence de Marie ou d'anges laisse le spectateur seul avec l'humanité de l'enfant. Contrairement aux Christs idéalisés et chérubins de Guido Reni, l'approche de Gentileschi est intime et ancrée, invitant à la contemplation de la mortalité du Christ autant que de sa divinité.

Le calme de la scène est sa puissance : le futur rédempteur, un instant, dort simplement. Le parcours précis de L'Enfant Christ Endormi est incertain ; son médium n'est pas enregistré de manière définitive, et son emplacement était obscur jusqu'aux dernières décennies, lorsqu'il a refait surface dans des cercles académiques. Comme pour plusieurs œuvres de Artemisia Gentileschi, l'attribution a été débattue, mais l'analyse stylistique et la comparaison avec ses peintures authentifiées des années 1630 ont renforcé le consensus en sa faveur. Cette œuvre se situe à un point mature de la carrière de Gentileschi, lorsqu'elle a été acclamée pour sa capacité à mêler réalisme et émotion.

Aujourd'hui, L'Enfant Christ Endormi est reconnu comme une rare méditation sur l'enfance et la divinité dans la peinture baroque, reflétant la voix unique de Gentileschi au sein d'une tradition dominée par les hommes.