Als Claude Monet 1871 Die Themse unter Westminster malte, war er ein Exilant in London, nachdem er während des Deutsch-Französischen Krieges aus Frankreich geflohen war. Diese Zeit der erzwungenen Vertreibung sollte transformativ sein, da Monet den Nebel und das Licht der Themse entdeckte—eine Atmosphäre, die sein Werk über Jahrzehnte hinweg verfolgen würde. Das Gemälde gehört zu den frühesten, in denen Monet begann, mit den flüchtigen Effekten von Wetter und Licht auf die städtische Landschaft zu experimentieren, ein Thema, das später die Impressionistische Bewegung definieren würde.

Im Gegensatz zu seinen späteren, berühmteren Serien von der Waterloo-Brücke und den Houses of Parliament fängt diese Leinwand eine Stadt ein, die ihm noch fremd ist, betrachtet mit den frischen Augen eines Neulings. Die Szene entfaltet sich an einem nebligen Tag entlang der Themse, mit der schattenhaften Silhouette des Palace of Westminster im Hintergrund und der neu erbauten Westminster Bridge, die den Fluss durchschneidet. Im Vordergrund verankern hölzerne Pontons und festgemachte Boote die Komposition, ihre dunklen Formen kontrastieren mit dem leuchtenden Dunst, der die Stadt umhüllt. Die Figuren auf dem Gehweg—Damen in schwarzen Kleidern und Herren mit Zylindern—sind mit schnellen, unscharfen Pinselstrichen dargestellt, was die flüchtige Natur des Moments betont.

Monets Entscheidung, das Ufer des Flusses zu malen, anstatt die ikonischen Wahrzeichen selbst, signalisiert sein Interesse am alltäglichen Leben in London, ähnlich wie James McNeill Whistler es in seinen eigenen nächtlichen Themse-Gemälden tun würde. Das Spiel von Licht und Nebel verwischt die Grenzen zwischen Wasser, Himmel und Architektur und lädt den Betrachter ein, in der Ungewissheit der Szene zu verweilen. Die Themse unter Westminster wurde nie in Auftrag gegeben; vielmehr wurde es auf Monets eigene Initiative während seines Aufenthalts in London gemalt, wo er von dem Kunsthändler Paul Durand-Ruel unterstützt wurde. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich setzte Monet seine Auseinandersetzung mit den Motiven und Techniken fort, die er in London entwickelt hatte, und legte damit den Grundstein für seine späteren Seriengemälde.

Das Werk blieb in Privatbesitz, bis es von der National Gallery in London erworben wurde, wo es heute als Zeugnis von Monets transformierendem Aufenthalt in London hängt. Heute steht es als ein frühes Meilenstein in der Reise des Künstlers zur radikalen Vision des Impressionismus, das eine Stadt—und einen Maler—im Wandel festhält.