Cuando Claude Monet pintó El Támesis bajo Westminster en 1871, era un exiliado en Londres, habiendo huido de Francia durante la Guerra Franco-Prusiana. Este período de desplazamiento forzado resultaría transformador, ya que Monet se encontró con la niebla y la luz del Támesis, una atmósfera que perseguiría su trabajo durante décadas. La pintura es una de las primeras en las que Monet comenzó a experimentar con los efectos efímeros del clima y la luz en el paisaje urbano, un tema que más tarde definiría el movimiento Impresionista.

A diferencia de sus series posteriores y más famosas de Waterloo Bridge y las Casas del Parlamento, este lienzo captura una ciudad que aún le resulta extraña, observada con los ojos frescos de un recién llegado. La escena se desarrolla en un día brumoso a lo largo del Támesis, con la silueta sombría del Palacio de Westminster elevándose en el fondo y el recién construido Puente de Westminster cruzando el río. En primer plano, los pontones de madera y los barcos anclados anclan la composición, sus formas oscuras contrastando con la bruma luminosa que envuelve la ciudad. Las figuras en la pasarela—damas con vestidos negros y hombres con sombreros de copa—están representadas con trazos rápidos e indistintos, enfatizando la naturaleza efímera del momento.

La elección de Monet de pintar la orilla del río en lugar de los monumentos icónicos en sí mismos señala su interés en la vida cotidiana de Londres, al igual que James McNeill Whistler haría en sus propios nocturnos del Támesis. El juego de luz y niebla difumina los límites entre agua, cielo y arquitectura, invitando al espectador a permanecer en la incertidumbre de la escena. El Támesis bajo Westminster nunca fue encargado; más bien, fue pintado por iniciativa propia de Monet durante su estancia en Londres, donde fue apoyado por el comerciante de arte Paul Durand-Ruel. Después de regresar a Francia, Monet continuó revisitando los motivos y técnicas que había desarrollado en Londres, sentando las bases para sus posteriores series de pinturas.

La obra permaneció en colecciones privadas hasta que fue adquirida por la National Gallery en Londres, donde ahora cuelga como un testimonio de la transformadora estancia de Monet en Londres. Hoy, se erige como un hito temprano en el viaje del artista hacia la visión radical del Impresionismo, capturando una ciudad—y a un pintor—en medio del cambio.