Когда Клод Моне написал Темзу под Вестминстером в 1871 году, он находился в изгнании в Лондоне, сбежав из Франции во время Франко-прусской войны. Этот период вынужденного перемещения оказался трансформирующим, так как Моне столкнулся с туманом и светом Темзы — атмосферой, которая будет преследовать его творчество на протяжении десятилетий. Эта картина является одной из первых, в которой Моне начал экспериментировать с мимолетными эффектами погоды и света на городском пейзаже, темой, которая позже определит импрессионистское движение.

В отличие от его более поздних, более известных серий Моста Ватерлоо и Здания парламента, этот холст запечатлевает город, который все еще кажется ему странным, наблюдаемым свежими глазами новичка. Сцена разворачивается в туманный день вдоль Темзы, с теневым силуэтом Вестминстерского дворца, поднимающимся на заднем плане, и вновь построенным Вестминстерским мостом, пересекающим реку. На переднем плане деревянные понтоны и пришвартованные лодки закрепляют композицию, их темные формы контрастируют с светящимся туманом, окутывающим город.

Фигуры на тротуаре — дамы в черных платьях и мужчины в цилиндрах — изображены быстрыми, нечеткими мазками, подчеркивающими мимолетность момента. Выбор Моне нарисовать берег реки, а не знаковые достопримечательности, сигнализирует о его интересе к обычной жизни Лондона, так же как это делал Джеймс Макнил Уистлер в своих ночных сценах Темзы. Игра света и тумана размывает границы между водой, небом и архитектурой, приглашая зрителя задержаться в неопределенности сцены.

Темза под Вестминстером никогда не была заказана; скорее, она была написана по инициативе Моне во время его пребывания в Лондоне, где его поддерживал арт-дилер Поль Дюран-Рюэль. Вернувшись во Францию, Моне продолжал возвращаться к мотивам и техникам, которые он развил в Лондоне, закладывая основу для своих последующих серийных картин. Эта работа оставалась в частных коллекциях до тех пор, пока не была приобретена Национальной галереей в Лондоне, где она теперь висит как свидетельство трансформационного пребывания Моне в Лондоне.

Сегодня она стоит как ранняя веха на пути художника к радикальному видению импрессионизма, запечатлевая город — и художника — в процессе изменений.