Lorsque Claude Monet a peint La Tamise sous Westminster en 1871, il était un exilé à Londres, ayant fui la France pendant la guerre franco-prussienne. Cette période de déplacement forcé s'est révélée transformative, car Monet a rencontré le brouillard et la lumière de la Tamise—une atmosphère qui hanterait son œuvre pendant des décennies. La peinture est l'une des premières où Monet a commencé à expérimenter les effets éphémères de la météo et de la lumière sur le paysage urbain, un thème qui définirait plus tard le mouvement Impressionniste.

Contrairement à ses séries ultérieures et plus célèbres du Pont de Waterloo et des Maisons du Parlement, cette toile capture une ville encore étrange pour lui, observée avec les yeux frais d'un nouvel arrivant. La scène se déroule par un jour brumeux le long de la Tamise, avec la silhouette ombragée du Palais de Westminster s'élevant en arrière-plan et le nouveau Pont de Westminster tranchant à travers la rivière. Au premier plan, des pontons en bois et des bateaux amarrés ancrent la composition, leurs formes sombres contrastant avec la brume lumineuse qui enveloppe la ville. Les figures sur le chemin—dames en robes noires et hommes en haut-de-forme—sont rendues avec des coups de pinceau rapides et indistincts, soulignant la nature éphémère du moment.

Le choix de Monet de peindre la berge plutôt que les monuments emblématiques eux-mêmes signale son intérêt pour la vie ordinaire de Londres, tout comme James McNeill Whistler le ferait dans ses propres nocturnes de la Tamise. Le jeu de lumière et de brouillard floute les frontières entre l'eau, le ciel et l'architecture, invitant le spectateur à s'attarder dans l'incertitude de la scène. La Tamise sous Westminster n'a jamais été commandée ; au contraire, elle a été peinte à l'initiative de Monet pendant son séjour à Londres, où il a été soutenu par le marchand d'art Paul Durand-Ruel. Après son retour en France, Monet a continué à revisiter les motifs et techniques qu'il avait développés à Londres, posant les bases de ses peintures en série ultérieures.

L'œuvre est restée dans des collections privées jusqu'à ce qu'elle soit acquise par la National Gallery à Londres, où elle est maintenant accrochée comme un témoignage du séjour transformateur de Monet à Londres. Aujourd'hui, elle se dresse comme un jalon précoce dans le parcours de l'artiste vers la vision radicale de l'Impressionnisme, capturant une ville—et un peintre—au milieu du changement.